woensdag 1 januari 2025 om 14:34

Fem van Empel klopt Lucinda Brand op de streep na zinderende slotronde in X2O Trofee Baal

Fem van Empel heeft op nieuwjaarsdag de GP Sven Nys op haar naam geschreven. De wereldkampioene reed de hele cross in de achtervolging, maar wist in de allerlaatste meters Lucinda Brand nog te passeren. Puck Pieterse eindigde op de derde plaats.

De organisatie in Baal kon bij de vrouwen rekenen op een sterk deelnemersveld. Ceylin del Carmen Alvarado ontbrak, maar met Fem van Empel, Lucinda Brand en Puck Pieterse waren genoeg toppers present.

Vroege val Van Empel
De drie topfavorieten waren allemaal goed vertrokken. Ze doken als eerste drie het veld in, direct gevolgd door Katie Clouse. Pieterse nam daarbij het initiatief. De renster van Alpecin-Deceuninck pakte een paar meter op Van Empel, die vervolgens onderuit schoof. De wereldkampioene nam haar tijd om weer op te stappen en verloor zo behoorlijk wat terrein. Haar schuiver zorgde er ook voor dat er een groot gat viel vanaf Brand en Pieterse naar de eerste achtervolgers.

Ondertussen sloeg Pieterse ook een kloof met Brand. Na de eerste van vijf rondes was het verschil tussen de twee acht seconden. Van Empel, die weer was opgeschoven naar plek drie, volgde al op bijna een halve minuut. Brand kwam in de minuten daarop dichter bij Pieterse, maar schoof toen ook onderuit. Toch had ze aan het einde van de tweede ronde de schade weten te beperken tot veertien seconden. De achterstand van Van Empel ten opzichte van Pieterse bleef stabiel.

foto: Cor Vos

Brand naar de kop
In de derde ronde zagen we weer een valpartij voorin de koers. Na Van Empel en Brand was het nu Pieterse die onderuit ging. De renster van Fenix-Deceuninck zag nadien zwart van de modder en zag ook Brand terugkeren. Van Empel leek ook wat tegen te zijn gekomen, want nadat ze even heel dichtbij was gekomen, verloor ze plots weer veel tijd. Ze zag dan ook niet hoe Brand van voren demarreerde. De Nederlands kampioene pakte meteen een paar seconden op Pieterse.

Bij die paar seconden bleef het voorlopig, want Pieterse stortte niet in. Verre van: bij de derde finishpassage kwam ze door op slechts vier seconden van Brand. In de vierde ronde, toen Pieterse eindelijk van fiets wisselde, groeide het verschil echter toch weer. Van Empel kwam dan juist weer beter op stoom. Ze kwam bij Pieterse en nam gelijk de kop. Brand, die ook een slippertje had gemaakt, was nog niet buiten bereik.

Spanning in slotronde
Bij het luiden van de bel, was het verschil tussen Brand en de twee achtervolgsters dertien seconden. In de slotronde bleven Van Empel en Pieterse knabbelen aan hun achterstand. Van Empel leek dan even wat terug te vallen, maar ze snelde op indrukwekkende wijze door een zware modderstrook. Zo gooide ze Pieterse overboord en kwam ze plots weer een stuk dichter bij Lucinda Brand.

foto: Cor Vos

De voorsprong slonk door een snelle beklimming van Van Empel van de Balenberg nog verder. Net voor het opdraaien van de laatste rechte lijn zat ze zo in het wiel van Brand. Die begon de sprint en leek het aanvankelijk toch te halen. Maar in de allerlaatste meters stak Van Empel haar alsnog voorbij. De wereldkampioene begon 2025 zo met een zege, terwijl Brand genoegen moest nemen met een tweede plaats. Pieterse kwam als derde over de streep.