Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Flanders-Baloise opnieuw competitief: “Qua materiaal niet één, maar drie stappen vooruit gezet”
Interview Het Belgische ProTeam Flanders-Baloise wil dit seizoen tonen dat het nog altijd bestaansrecht heeft. Ja, de concurrentie om Vlaamse wielertalenten op te leiden is toegenomen nu elke zichzelf respecterende WordlTour-ploeg een Development Team huist, maar de pure pistiers en talenten die net door de mazen van het net glippen, krijgen nog altijd hun kans bij het team van Hans De Clercq en co. Sinds dit seizoen hebben ze daar een geweldige troef bij.
“We zijn het seizoen goed gestart. We mogen niet klagen”, aldus De Clercq. “In de Grote Prijs La Marseillaise hebben we onmiddellijk podium gereden met Vincent Van Hemelen. Aansluitend volgde een goede Ster van Bessèges en dito Openingsweekend. In de Grote Prijs Monseré misten we dan weer op één meter na het podium en in Le Samyn zaten we met Noah Vandenbranden mee in de kopgroep in de finale.”
Finales rijden
U hoort het: De Clercq, al sinds 2011 sportdirecteur bij het team, is trots op zijn jongens. “We moeten niet onder stoelen of banken steken dat het vorig jaar een minder goed seizoen was. Daar moeten we niet raar over doen. Wat voor mij heel belangrijk is, is dat we ons laten zien in de 1.Pro-koersen. Prijs rijden is iets anders, maar je laten zien in die finales en erbij zijn. Dan komen die prijzen vanzelf wel.”
“We moeten niet gaan dromen en belachelijk gaan doen. Wij verwachten niet om in de E3 Harelbeke of Gent-Wevelgem plots de finale te rijden. Je moet realistisch zijn. En waar we dat wél willen, hebben we dat tot nu toe al overal gedaan. Dat is voor mij nu het belangrijkste. Dan zien we wel wat de Ronde van Vlaanderen brengt van resultaten.”
Victor Vercouillie rijdt zich vaker in de aanval – foto: Cor Vos
Volgens De Clercq is er een goede verklaring waarom de ploeg opnieuw goed functioneert. Gentenaar Jules Hesters stelde op de ploegstage al dat ze 2 tot 3 kilometer per uur sneller reden dan vorig jaar, en dat is niet zomaar. “We reden al enkele jaren met hetzelfde frame en we wisten dat er vernieuwing moest komen. Dankzij Ridley en de fietsen van Eddy Merckx hebben we snellere en stijvere fietsen, en met Fast Forward Wheels ook nieuwe wielen met carbonspaken en een keramische laag. Qua materiaal hebben we niet één maar drie stappen gezet. Samen met de werking die we doen, resulteert dat in opnieuw competitief zijn.”
Pistiers
Intussen staat er een hele lading pistiers te trappelen om in de voetsporen van bijvoorbeeld Jasper De Buyst, Robbe Ghys, Jonas Rickaert en Fabio Van den Bossche te treden. “De olympische cyclus ligt weer achter ons, wat kansen biedt voor de pistiers op de weg. Ik geloof in de filosofie dat als je met de beteren mee kunt doen op de piste, maar ook even goed in het veld of op de mountainbike, dat je dan ook op de weg je mannetje kunt staan. Maar veel hangt af van de ingesteldheid van de renners.”
“Het probleem met de jonge pistiers zoals een Tom Crabbe, Noah Vandenbranden en Tuur Dens is dat ze nooit veel op de weg hebben gekoerst in hun jeugd. Ze hebben zich specifiek met de piste bezig gehouden. Voor hen moet de klik nog komen dat de weg effectief een springplank is om ook beter te worden op de piste. Als je ziet wat Noah Vandenbranden doet op de piste, ligt daar nog veel progressie op de weg. Je moet dan meer gaan trainen. Het is soms moeilijk om een jonge baanrenner daarin mee te krijgen. Maar het lukt wel. We hebben een ambitieuze Jules Hesters en Lindsay De Vylder, die de andere jongens mee trekken.”
Wereldkampioen omnium De Vylder en met name Jules Hesters bouwen nu al enkele jaren aan hun wegambities, naast hun mooie prestaties op de piste. “Van hen verwacht ik nog altijd heel veel”, zegt De Clercq. “Ze moeten iets laten zien en ze zijn zeker bekwaam om de stap te zetten naar een hoge niveau. Daar kunnen ze dan wellicht als lead out hun carrière voort uitbouwen. Verder kijk ik naar Vincent Van Hemelen, die wel zijn sleutelbeen heeft gebroken, Elias Maris en Dylan Vandenstorme op de weg.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.