De wonderlijke weg naar de top van Frank van den Broek

Special Vriend en vijand hebben zaterdagmiddag opgekeken na de prestatie van Frank van den Broek. De 23-jarige Tour de France-debutant van Team dsm-firmenich PostNL werd tweede in de openingsrit en hielp ploegmaat Romain Bardet naar de ritzege en het geel. Wie is deze jonge, tot voor zaterdag onbekende renner uit het Zuid-Hollandse Voorhout? WielerFlits zet het op een rij.

De in Lisse geboren Zuid-Hollander kwam via een klassiek verhaal met wielrennen in aanraking. Op 13-jarige leeftijd scheurde hij zijn kruisbanden in zijn knie af. In het revalidatieproces moet je veel fietsen en zodoende ontdekte Van den Broek de wielersport. Maar in zijn jaren als nieuweling, junior en belofte fietste hij niet veel. Net toen hij voor RTV De Bollenstreek wat uitslagen begon te rijden als laatstejaars junior, sloeg het noodlot toe. In de Omloop van Noordwest Overijssel 2018 botste hij op een auto op het parcours. Hij lag dagen in het ziekenhuis met een gescheurde milt.

Kort nadat hij terugkeerde in competitie, brak hij bij een volgende val zijn sleutelbeen en was het einde seizoen. Hij bleef in de regio rijden bij clubteam SwaBo, maar in zijn eerste jaar als junior stond het wielrennen op een laag pitje. Een jaar later brak corona uit en voordat Van den Broek wedstrijden kon rijden, was het eind 2021. Kortom: van zijn vier jaren als belofte waren er drie zonder al te veel wedstrijden. “Ik ben ook aan het eind van het jaar geboren (28 december 2000, red.), waardoor ik altijd tegen meer ontwikkelde jongens heb moeten koersen”, zei hij vorig jaar.

Veel interesse ondanks veel tegenslag
Door alle tegenstrubbelingen denkt Van den Broek dat hij één of twee jaar achterloopt in zijn ontwikkeling. Een inhaalslag heeft hij bij de beloften dus niet kunnen maken. Was hij vier dagen ouder geweest, dan had hij in 2023 een extra jaar bij de beloften gehad. Eenmaal elite, ben je toch al snel minder interessant voor profteams. En hoewel hij in het jaar 2022 bij De Jonge Renner indruk maakte in een serie nationale wedstrijden, was dat toen ook geen reden om meteen de stap naar de profs te maken. Wél zorgde het voor interesse uit binnen- én buitenland.

Het is namelijk Aike Visbeek die na zijn jaar bij De Jonge Renner gecharmeerd raakt van Van den Broek. Hij ziet in de Nederlander een mooie toevoeging voor de dan nieuw op te richten U23-team van Intermarché-Wanty. Uiteindelijk komt er geen samenwerking, omdat vanuit de ploeg de voorkeur uitgaat naar Belgische renners. Op dat moment sluimert er ook lichte interesse van Team DSM, die – en dat klinkt gek in retroperspectief – op dat moment nog niet overtuigd zijn van Van den Broek. Ook Tour de Tietema-Unibet meldt zich, maar zij zijn op dat moment net te laat.

ABLOC kreeg net iets eerder het ja-woord, omdat zij in het begin van 2022 al serieuze interesse toonde. Bij de Noord-Hollandse formatie van Paul Tabak krijgt hij een beter programma en plots begint de eerstejaars elite-renner uit Voorhout te renderen. Begin juni wint hij de Ronde de l’Oise (UCI 2.2, met een ritzege) en vervolgens rijdt hij een zeer sterk NK tijdrijden en NK op de weg. Team dsm-firmenich was toen al enige tijd met de jongeling in gesprek en besloot hem vanaf eind juli over te nemen van ABLOC. Als afscheidscadeau won Van den Broek in de zomer nog een rit in de Tour of Qinghai Lake (UCI ProSeries). Op dat moment is in Frankrijk de Tour de France bezig.

Eerder dit jaar won Van den Broek zelf de Ronde van Turkije – foto: Cor Vos

Wat goed is, komt soms minder snel
Van den Broek tekent voor drie en een half jaar bij het Nederlandse WorldTeam, maar wel eerst voor anderhalf seizoen bij de opleidingsploeg. Opvallend, want daarin rijden sinds de oprichting alleen maar beloften en daar is ook het wedstrijdprogramma op ingericht. Maar als Van den Broek in de Tour Alsace meteen als derde eindigt en daarna alleen nog maar koersen met het WorldTeam rijdt, blijkt dat Van den Broek al meer dan rijp is voor de profs. Een jaar eerder dan afgesproken maakt hij op 1 januari 2024 zijn profdebuut. Gevolgd door de Tour deze zomer.

En zo is Frank van den Broek de volgende renner – in een rij met Oscar Riesebeek, Elmar Reinders en Bart Lemmen – die buiten de gebaande wegen om het schopt tot de profs. Voor puur talent is er altijd een weg, ook buiten de opleidingsploegen van profteams om. Maar ook: er gaan wel eens stemmen op om de beloftencategorie af te schaffen. Van den Broek is het levende bewijs van iemand die het zonder die categorie waarschijnlijk niet tot deze tweede plek in de openingsrit van de Tour had geschopt. Schrijf nooit iemand te snel af. Contractverlenging lonkt namelijk nu al.

Interview met de toen nog ‘onbekende’ Frank van den Broek, vrijdagmorgen