Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Gerben Kuypers voelt zich voor het eerst écht wegrenner
Interview Gerben Kuypers had nu eigenlijk bezig moeten zijn aan een welverdiende rustperiode na een lang crossseizoen, maar de 25-jarige renner van Intermarché-Wanty is aan een korte crosswinter aan het werk in de UAE Tour. Een sleutelbeenbreuk dwong hem om een vervroegd einde aan het crossen te maken, maar dat zorgt er wel voor dat hij nu extra stappen als wegrenner kan zetten.
“Eigenlijk verliep mijn crossseizoen zeer voorspoedig”, vertelt Kuypers aan WielerFlits. “Maar het kon nog beter. Ik had immers alles op de kerstperiode gezet, omdat ik wist dat het de belangrijkste periode van het jaar is. Alles wat ervoor gebeurt, vergeten mensen snel. Maar de kerstperiode onthoudt iedereen. Dat mijn aanpak ook werkte, kon ik tonen met een sterke cross in Namen. En dan had ik het effect van de stage nog niet mee gehad, de supercompensatie moest nog komen. Maar dan viel ik en brak ik mijn sleutelbeen.”
“Daarna heb ik 2,5 week niets gedaan, in het ziekenhuis zeiden ze dat ik sowieso zes weken niet in competitie zou kunnen treden. Normaal zou ik crossen tot 1 februari, net na het WK veldrijden, wat op het moment van mijn val ook exact zes weken ver was. Dan was het beter om even te rusten en de cross te laten waarvoor het was. Ik ben snel weer op de rollen begonnen en half januari heb ik voor het eerst weer buiten getraind. Qua vorm ben ik niet veel verloren, maar het was jammer om de winter vroeger te stoppen.”
Verstoorde voorbereiding
Kuypers baalde eigenlijk nog het meeste dat hij niet heeft kunnen tonen wat hij als crosser in zijn mars heeft. “Iedereen verwachtte dat ik de stap naar podiumplaatsen in de topcrossen zou zetten, dat verwachtte ik zelf ook een beetje. Ik had het idee dat ik er redelijk dichtbij was geweest in Namen, maar dat kun je niet weten. Dan zet ik maar alles op volgend jaar. Ik noem het geen wraakgevoelens, maar ik heb al een bepaalde datum in mijn hoofd: het EK in Middelkerke. Dat is al aangestipt.”
Maar eerst begint Kuypers aan zijn ontdekkingstocht op de weg. “Noodgedwongen ga ik meer op de weg koersen”, lacht hij. “Normaal ging ik op 2 april mijn seizoen hervatten op de weg in Parijs-Camembert. Maar dan zat ik nu drie maanden zonder competitie. Daarom hebben we geopteerd om in de UAE Tour al te hervatten. Dat is een ideale wedstrijd om terug in competitie te treden. Ik heb ook de stage kunnen volbrengen en wat kilometers kunnen maken.”
Kuypers aan het werk in de Ronde van Zwitserland – foto: Cor Vos
“Nu kan ik voor het eerst in mijn leven zeggen dat ik ideaal naar een wegseizoen kan werken zoals een echte wegrenner. Een voorbereiding zoals het eigenlijk moet. Niet na het crossseizoen een paar weken rust en dan zo rap mogelijk opbouwen en koersen. Het is een voordeel en nadeel. Hopelijk kan ik de vruchten er van plukken, maar het voelt ook vreemd. Voordien zei ik altijd dat ik een crosser was, nu durf ik ook zeggen dat ik wegrenner ben. Het is 50/50 geworden. Als het cross is, doe ik dat nog altijd supergraag. Maar als ik op de weg rijd, zie ik het niet meer als voorbereiding op de cross. Het is pas als ik mijn laatste wegkoers rijd in augustus, dat de focus naar de cross gaat.”
Intensief programma
Het programma van Kuypers wordt ook intensiever. “Ik merkte ook dat ik meer kan dan ik dacht, vorig jaar was een leerjaar. Ik wist niet wat voor renner ik was. Ze hadden me zowel in de kasseikoersen gestoken als in heuvelkoersen en zware rondes als de Ronde van Zwitserland. Daaruit is gebleken dat ik het liefst van al bergop rijd. Daarom is mijn programma dit jaar nog zwaarder geworden met rondjes zoals Baskenland, Romandië, Zwitserland en de Waalse klassiekers. Dat past beter bij mij.”
Kuypers blijft dan ook voorzichtig in zijn voorspellingen. “Aan klassementen moet ik totaal nog niet denken. Het niveau ligt enorm hoog, een ritzege is moeilijk maar ik ga wel proberen om eens voor een top 10 of 20 te rijden. Maar als je een keer in een ideale vlucht zit, weet je nooit. Het is nog afwachten hoe ik die rol ga invullen. Ik ben ook niet bang om de ploeg te helpen, ik snap ook dat er een bepaalde hiërarchie is en ik sta nog altijd onderin de ladder. Je moet je plek wat verdienen, maar dat zal wel met de jaren komen.”
“Het is wél sowieso heel interessant. Ik had mezelf nooit kunnen voorstellen dat ik in een WorldTeam zou zitten, het is ook wel aanpassen. Omdat je weet waar je vandaan komt”, zegt Kuypers, die nog helemaal niet zo lang koerst. “Het is in je ogen wrijven, want je weet wat het echte leven is. Dat houdt je natuurlijk met je voetjes op de grond. Dat moet je blijven beseffen. Maar wel telkens aanpassen aan het niveau en de wedstrijden waar je heen gaat. Stap per stap, jaar per jaar leer je bij.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.