Na dit weekend waarin het Vuelta-peloton een flinke keur aan steile en minder steile bergen is overgeklommen, kunnen twee duidelijke conclusies worden getrokken: Alberto Contador is een klasse beter dan de concurrentie, en Robert Gesink is een van de beteren van deze concurrentie.

“Zondag hebben in eerste instantie de renners van Caisse d’Epargne het werk opgeknapt. Toen Mosquera aanviel, ben ik meegegaan. Als we met Valverde naar de streep waren gereden, had hij gewonnen. Ik wilde geen kans voorbij laten gaan om te winnen. Ik heb nu een aardig gat geslagen, maar heb de Vuelta nog niet gewonnen”, aldus de nog maar 22-jarige Gesink, die zondag zijn slotklim opvallend genoeg beter indeelde dan toppers als Carlos Sastre en Alejandro Valverde dit deden.

“Ik wil meer dan ik op dit moment kan”, zei Sastre na het voor hem mislukte bergweekeinde. “Ik heb echter weer twee zware dagen overleefd. Astana bepaalt hier de wedstrijd. Dat is duidelijk.” Kopman van dit ijzersterke Astana, waar eigenlijk alleen Andreas Kloden tegenvalt, is Alberto Contador. Hij heeft behalve de klimtijdrit van zaterdag weinig meer te vrezen van de concurrentie. “Ik verwacht nog wel wat actie, maar ik ben in grote vorm en mijn team weet wat het moet doen de komende dagen.”

De laatste berg begon zondag niet goed voor Gesink. Op het moment dat Mosquera aanzette konden Valverde, Leipheimer, Contador en Sastre wel volgen maar moest de man uit Varsseveld afhaken. Maar tot verrassing van velen wapperde Valverde al snel uit het kopgroepje, om even later te worden ingehaald door dezelfde Robert Gesink. “Ik wist dat ik hem kon passeren in het klassement. Ik zag hem zwakker worden en toen ik erbij zat, dacht ik alleen maar: nu erop en erover. Ik zette twee tandjes erbij, waarna Valverde eraf waaide. Dat was voor mij het moment om vol door te gaan.”

Behalve de buitenwereld verrast Gesink in zijn eerste grote ronde vooral zichzelf. “Een paar dagen geleden stond ik nog negende. Toen dacht ik al: wauw, ik sta in mijn eerste grote ronde in de top tien. En nu sta ik opeens vijfde. Dit overtreft al mijn verwachtingen.” Gisteren spurtte Gesink aan het hoofd van het groepje dat hij de hele klim had geleid naar de vierde plaats, achter Contador die Leipheimer en Mosquera alleen had gelaten. “Ik had heel de tijd het tempo aangevoerd. Daarom had ik ook het meeste recht op die plek.” Tekenend voor de hegemonie van Astana is dat nota bene Levi Leipheimer de enige lijkt die nog in de buurt van Contador kan blijven. Gesink staat momenteel vijfde achter Mosquera, op 5,49 van alleenheerser Contador.