foto: TomDJ

De gevallen kroonprins van het Nederlandse wielrennen maakt komende zondag zijn rentree op het allerhoogste niveau. Thomas Dekker start dan in Parijs-Nice, de koers naar de zon. Het is de eerste keer na zijn dopingschorsing dat de 27-jarige Noord-Hollander zich echt kan meten met de wereldtop. De grote vraag bij wielerminnend Nederland is of hij nog de klasse heeft om mee te strijden voor de bloemen in de koersen waarin hij eens excelleerde.

Danny Nelissen wil vooral de hoge verwachtingen temperen. “Ik denk dat Thomas vooral rustig moet opbouwen. Niet de prestatiedrang die supporters en journalisten hebben de overhand laten nemen. Geduld is een mooi iets, ook in de sport”. Toch denkt Nelissen dat Dekker niet als een grijze muis door het peloton zal rijden. “Renners als Dekker hebben iets wat anderen ontberen. Hij heeft het karakter van een winnaar”. Over de prestaties van Dekker in het voorseizoen is Nelissen positief. “Het is niet zo dat je direct weer wint, daarom is het bijzonder dat hij nu alweer samen met zijn team een ploegentijdrit wint. Pannenkoeken doen dat niet.”

Onlangs meldde Jonathan Vaughters op het forum van Cyclingnews dat Dekker bij de beste twintig procent van het team zit wat betreft fysieke testen. “Zulke testen zeggen helemaal niets over de prestaties in de koers. Parijs-Nice is een verdomd harde koers, heel winderig bovendien. Ik heb een sterk vermoeden dat Dekker tenminste een half seizoen nodig heeft, misschien wel een heel jaar, om weer mee te kunnen doen op het hoogste niveau”, aldus Michel Wuyts. “Ik hoop dat hij het peloton kan volgen, dat zou al een hele prestatie zijn. Hij was een bon vivant en dat heeft hem parte gespeeld. Ik weet niet hoe diep hij trainde tijdens zijn schorsing. De achterstand van het gebrek aan wedstrijdritme maak je niet zomaar goed. Het hangt nu af van zijn doorzettingsvermogen”.

Rasoptimist Gert Jakobs denkt dat Dekker het nog zeker heeft. “Als je talent hebt zoals hij, dan kan dat nooit weg zijn. Hij komt vanzelf in de juiste flow en dan gaan wij nog heel wat moois van hem zien. Ik denk dat Dekker zich in Parijs-Nice moet inzetten voor zijn team en dat hij wel een vrijgeleide krijgt in een etappe die hem goed moet liggen. Ik verwacht dat hij het in de races tegen de klok goed gaat doen. Hij moet daar in ieder geval alles geven. Jakobs kijkt ook alvast vooruit op een mogelijke Tour-deelname. Hij denkt dat Dekker zich daar vooral moet richten op een etappezege. “Hij moet zich niet druk maken om het klassement. Gewoon een dag uitkiezen die hem ligt en dan BAM BAM d’r an”