foto: OPQS/Tim de Waele

Gianni Meersman won vandaag de openingsrit in de Ronde van Catalonië. De 27-jarige Belg is blij met zijn zege op het hoogste niveau. “Fantastisch dat ik hier win, zeker wanneer je bedenkt welke namen er vooraan zaten,” vertelde hij na afloop.

Meersman was in de finale op het juiste moment mee. “Ik kende de slotklim. Ik wist dat de afdaling technisch was en dat ik van voren moest zitten,” kijkt hij terug. “Toen we aan de sprint begonnen, zat ik in laatste positie. Ik wilde niet dat iemand me kon verrassen. Ik ging heel erg vroeg aan, een paar honderd meter voor de finish.” Uiteindelijk liet hij Valerio Agnoli en Alejandro Valverde achter zich.

De renner van Omega Pharma-Quick Step ziet de overwinning als een beloning.”Ik was gedwongen op te geven in Parijs-Nice. Ik was toen teleurgesteld omdat ik niet kon laten zien hoe goed mijn conditie was. Na twee dagen ben ik in Calpe gaan trainen met Dries Devenyns en Pieter Serry. We hebben hard gewerkt en vandaag kwam de beloning. Soms moet je in het wielrennen wat geluk hebben.”

Meersman vertrekt morgen in de leiderstrui. “Dat wordt opnieuw een etappe voor een renner als ik,” kijkt hij vooruit. “Dit jaar wil ik me meer laten gelden in WorldTour-wedstrijden en dit is een goede start.”