Vele ogen zullen zondag in de Amstel Gold Race gericht zijn op Philippe Gilbert. De Belg wist de Limburgse klassieker al driemaal te winnen. “Dat ik het rugnummer 1 draag, bezorgt me geen stress”, aldus Gilbert tegenover Belga. “Maar ik moet wel toegeven dat de Gold Race extra druk teweegbrengt.”

“Op de Cauberg heb ik enkele van mijn mooiste overwinningen behaald, driemaal de Gold Race en in 2012 werd ik er wereldkampioen. Maar als ik moet kiezen, geniet Luik-Bastenaken-Luik toch mijn voorkeur, onder meer omdat ik Luikenaar ben. Ik heb hard gewerkt voor de Ardense week. Dit is één van de periodes waarin ik erg goed ben.”

Gilbert komt goed uit de voeten op de Cauberg. “Die bult vereist een korte en krachtige inspanning, daar houd ik van”, verklaart de kopman van BMC. “Één van mijn trainers zei me dat dit één van de lastigste inspanningen is in de sport. Fysiek en mentaal moet je tot het uiterste gaan. Op de Cauberg is een goede positie bovendien uiterst belangrijk.”

Hij ziet Michal Kwiatkowski en Joaquim Rodriguez, winnaar van de Ronde van het Baskenland, als belangrijke tegenstanders. “Daarnaast was Alejandro Valverde helemaal in zijn element in de Ronde van Catalonië. Wanneer Valverde een doel vooropstelt, is hij altijd present”, besluit Gilbert.