De organisatie van Parijs-Roubaix kan in de komende editie uitpakken met de deelname van Philippe Gilbert. De Belgische klassiekerspecialist zal voor het eerst sinds 2007 weer aan de start staan van de Helleklassieker. De Waal koestert de nodige ambitie, maar is tegelijkertijd ook realistisch. “Ik wil de koers leren kennen, om zodoende met meer ervaring aan de start te staan in 2019”, aldus Gilbert tegenover WielerFlits op de ploegenpresentatie in het Spaanse Calpe.

Gilbert liet in het verleden al vaker blijken interesse te hebben in deelname aan de Hel van het Noorden. Ondanks het gegeven groene licht, loopt de 35-jarige coureur niet te hard van stapel. “Het is nog maar de tweede keer dat ik er zal starten. Ik wil vooral het parcours en de koers leren kennen. Ik kan daarom moeilijk zeggen dat ik direct zal presteren. Ik vind het vooral belangrijk om ervaring op te doen, om in 2019 met concrete ambitie aan de start te staan.”

Parijs-Roubaix zal niet het enige doel van Gilbert zijn. Het gehele klassieke voorjaar is belangrijk voor Phil. “Er komen heel veel belangrijke koersen voor Roubaix. Het zal bijvoorbeeld heel speciaal zijn om in de Ronde van Vlaanderen met rugnummer 1 te starten. Voor mij zijn alle voorjaarskoersen belangrijk. Het zou al heel erg mooi zijn mocht ik één klassieker kunnen winnen.” Of hij zal deelnemen aan de Amstel Gold Race, de klassieker die hij vorig jaar nog op zijn naam wist te schrijven, laat Gilbert nog in het midden. “De periode tot en met Roubaix is op dit moment wat telt. Daarna zien we wel.”