Philippe Gilbert begint zondag aan de Amstel Gold Race en zal daar veel aandacht krijgen. Niet alleen vanwege zijn overwinningen uit het verleden, maar ook door het incident van afgelopen week, waarbij de BMC-kopman een vinger brak. Door de blessure ziet hij zijn kansen op een nieuwe zege verkleinen. “Maar deze koers blijft een doel, en ik weet dat ik aanwezig zal zijn in de finale.”

Geen favoriet
De gebroken vinger is geopereerd en vastgezet met enkele pinnen. Gilbert ondervindt er nog wel last van de breuk na de aanvaring met een automobilist, maar wilde verder enkel spreken over de koers. “Ik voel me niet zo goed, en zoals ik zei, blijft die vinger opspelen”, zegt hij tegen Het Nieuwsblad. “Ik beschouw mezelf dus niet als favoriet. Maar deze koers blijft een doel, en ik weet dat ik aanwezig zal zijn in de finale. Vanaf dat punt valt het allemaal nog te bekijken. Ik werkte de afgelopen dagen wel een paar trainingen af.”

Michael Matthews is volgens Gilbert in het voordeel als de wind een rol gaat spelen in de finale. “We hebben vrijdag verkend en hadden de wind op kop op de Cauberg. In dergelijke omstandigheden zal daar zondag niet aangevallen worden”, voorspelt de Waal. “Vroeger konden sprinters alleen sprinten. Tegenwoordig kunnen ze ook klimmen, en dan kunnen zij serieuze tegenstanders worden in een klein groepje.”

Samuel Sánchez
Naast Gilbert is Samuel Sánchez de grote naam aan de start namens BMC. Ploegmanager Jim Ochowicz hoopt dat één van beide heren eens de zege pakt. “We moeten het in dit tweede luik van het klassieke voorjaar eens afmaken, na onze sterke resultaten in de breedte in het seizoensbegin”, aldus Ochowicz.