Greg van Avermaet is niet de enige renner die voor een derde maal victorie kan kraaien in de Omloop het Nieuwsblad. Ook zijn landgenoot Philippe Gilbert mag zich – bij winst in de Belgische openingsklassieker – mede-recordhouder noemen. Toch houdt Phil in gesprek met Sporza een slag om de arm. “De vorm is goed, maar nog niet top.”

Ernest Sterckx, Joseph Bruyère en Peter van Petegem: in dit rijtje kan Gilbert zich fietsen met een zege in Meerbeke. De klassiekercoureur van Quick-Step Floors won de Omloop al in 2006 en 2008, en koestert de nodige ambitie voor de komende editie. “Ik kijk er echt naar uit. Het rijden van een koers als de Omloop roept altijd speciale gevoelens op.”

“De motivatie is er, maar ik weet ook dat mijn vorm op dit moment nog niet top is. Ik probeer nu – in tegenstelling tot vroeger – iets later in topvorm te zijn. We zijn als ploeg echter sterk in de breedte, en ik denk dat we met meerdere kopmannen aan de start staan. Het belangrijkste is dat er iemand van de ploeg zegeviert.”

De organisatie van de Omloop heeft ingrijpend gesleuteld aan het parcours. De finale wordt nu gekruid door het iconische tweeluik Muur van Geraardsbergen-Bosberg. Gilbert verwacht door de weersomstandigheden echter een tactische koers. “Je kunt altijd het verschil maken op de Muur: het blijft een zware klim. Toch denk ik dat we ons kunnen opmaken voor een tactische finale. Er wordt namelijk veel tegenwind voorspeld.”