De derde etappe in de Giro d’Italia is gewonnen door Michael Matthews. De drager van de roze trui was de snelste in de sprint in Sestri Levante. Fabio Felline (Trek) eindigde als tweede, voor Philippe Gilbert. De etappe werd opgeschrikt door een zware val van Domenico Pozzovivo.

Na vijf kilometer koers reed een omvangrijke groep van 25 renners weg uit het peloton. Onder hen Tom Boonen, Philippe Gilbert, Adam Hansen, Simon Clarke, Maciej Paterski en Diego Ulissi. Veel ruimte kregen zij echter niet. Op de top van de eerste klim van de dag wisten uiteindelijk negen renners een kopgroep te vormen. Edoardo Zardini (Bardiani-CSF) kwam als eerste boven op de Colle Caprile, een klim van derde categorie. Boonen zou later afhaken uit de kopgroep.

Tinkoff-Saxo controleert
In het middenrif van de rit wisselde de kopgroep continu van samenstelling. Vanuit het peloton probeerde renners om beurten het verschil naar de voorste groep te overbruggen. Een geruststellende voorsprong kreeg de kopgroep nooit doordat de mannen van Tinkoff-Saxo de wedstrijd controleerde. Het verschil lieten zij schommelen rond de driekwart minuut.

Onderweg naar Sestri Levante lagen twee tussensprinten. Gilbert wist ze beide te winnen. De Belg van BMC reed al heel de dag actief in de kopgroep. Dat deed ook Pavel Kochetkov. De Rus van Katusha versnelde in het zicht van de top van de Barbagelata (2e categorie). De 29-jarige renner passeerde als eerste de top en nam daardoor de leiding in het bergklassement over van Bert-Jan Lindeman. Kochetkov, die debuteert in deze Giro, vergaarde in korte tijd een voorsprong van een halve minuut op zijn achtervolgers. Het peloton volgde met nog ruim veertig kilometer te rijden op iets minder dan één minuut.

Zware val Pozzovivo
In de afdaling van de laatste berg van de dag kwam Domenico Pozzovivo zeer zwaar ten val. De kopman van AG2R La Mondiale, die gisteren al het uitzicht verloor op een goed eindklassement, reed in het peloton en klapte hard met zijn hoofd tegen het asfalt. De renner bleef daarna roerloos liggen. Hoewel korte tijd voor het ergste werd gevreesd werd nog tijdens de rit bekend dat de Italiaan nooit in levensgevaar is geweest. Hij heeft de wedstrijd per ambulance moeten verlaten.

Ondertussen reed Kochetkov nog altijd solo voorop. Op 15 kilometer van de aankomst bedroeg zijn voorsprong op de groep-Gilbert nog een twintigtal seconden. Het peloton volgde op driekwart minuut. Vijf kilometer later volgde de samensmelting voorin. Het drietal Hansen, Clarke en Paterski voegde zich met nog iets meer dan tien kilometer te rijden bij Kochetkov.

Pieter Weening sleurde ondertussen op kop van het peloton. De Fries dichte bijna heel het gat naar de kopgroep. De laatste seconden achterstand werden uiteindelijk goedgemaakt door de trein van Tinkoff-Saxo. Een late uitval van Tom-Jelte Slagter kon de sprinttreinen niet ontsporen. In de laatste rechte lijn was het Simon Gerrans die de lead-out verzorgde. Door gedrum in de laatste hectometers verloor Matthews het wiel van zijn voorganger, waardoor waardoor hij de sprint van ver moest aangaan. De Australiër bleek wel overduidelijk de snelste en sprintte zo in de roze trui naar de overwinning.

foto: Sirotti

Giro d’Italia (2.UWT)
Uitslag derde etappe: Rapallo – Sestri Levante (136 km)
1. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE)
2. Fabio Felline (Trek)
3. Philippe Gilbert (BMC)
4. Sergey Lagutin (Katusha)
5. Paolo Tiralongo (Astana)
6. Luca Paolini (Katusha)
7. Francesco Gavazzi (Southeast)
8. Enrico Battaglin (Bardiani-CSF)
9. Luis Leon Sanchez (Astana)
10. Jonathan Monsalve (Southeast)

Klassement na derde etappe
1. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) in 8u06m27s
2. Simon Clarke (Orica-GreenEDGE) op 6s
3. Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) op 10s
4. Johan Esteban Chaves (Orica-GreenEDGE) in z.t.
5. Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) op 17s
6. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) in z.t.
7. Michael Rogers (Tinkoff-Saxo) in z.t.
8. Paolo Tiralongo (Astana) op 23s
9. Fabio Aru (Astana) in z.t.
10. Diego Rosa (Astana) in z.t.