Andre Greipel heeft de zevende etappe in de Ronde van Italië op zijn naam geschreven. Het is na zijn eigen ritzege in Benevento en de overwinning van Tim Wellens het derde dagsucces op rij voor Lotto Soudal. Greipel versloeg Giacomo Nizzolo (Trek-Segafredo) en Sacha Modolo (Lampre-Merida) in een massasprint. De roze trui van Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) kwam niet in gevaar.

Strijd om bergtrui
De wedstrijd kende vandaag een chaotische openingsfase. Stefan Küng (BMC) leek samen Patrick Gretsch (AG2R La Mondiale) en Jay McCarthy (Tinkoff) een vrijgeleide te krijgen, maar Nippo-Vini Fantini wilde het gat dichtrijden zodat bergtruidrager Damiano Cunego de punten kon pakken op de  Svolti di Popoli van tweede categorie. De Italiaanse formatie faalde daarin echter dubbel. De drie leiders bleven Cunego net voor en tot overmaat van ramp verloor Il Piccolo Principe het sprintje van Tim Wellens, waardoor de Belg de nieuwe leider in het bergklassement werd.

Aanvalslustige Küng
Na de samensmelting ging Küng een tweede keer in de aanval. Ditmaal kreeg hij vijf anderen met zich mee. De BMC-renner had gezelschap van Stefan Denifl (IAM Cycling), Daniel Martinez (Wilier-Southeast), Giulio Ciccone (Bardiani-CSF), Axel Domont (AG2R La Mondiale) en Ilia Koshevoy (Lampre-Merida). Het zestal reed maximaal drie minuten voor het peloton uit, dat voornamelijk werd geleid door de troepen van André Greipel en Arnaud Démare.

foto: ANSA/CLAUDIO PERI

Wellens pakt bergtrui
Op 45 kilometer van het einde kwam de kopgroep aan bij de laatste hindernis van de dag: de Valico della Somma van vierde categorie. Cunego probeerde hier naar de vluchters te springen om alsnog de bergtrui te behouden, maar slaagde daar niet in. Daarachter kwamen enkele spurters als Marcel Kittel (Etixx-Quick-Step) en Elia Viviani (Sky) in moeilijkheden. Lotto Soudal en Cannondale besloten vervolgens gas te gaan geven om hun terugkeer te voorkomen, maar hun concurrenten wisten uiteindelijk het gat toch nog te dichten.

Pech voor Kittel
Ondertussen had Küng zijn vluchtgenoten achtergelaten. De 22-jarige Zwitser hield het lang vol in zijn eentje, maar werd op zeven kilometer van de streep ingerekend door het peloton, dat afstevende op een massasprint. Dat gebeurde zonder Marcel Kittel, want de tweevoudig ritwinnaar kampte in de slotfase met materiaalpech en wist daarna niet meer terug te keren.

Derde ritzege Lotto Soudal
In slotkilometer werd Caleb Ewan perfect afgezet door zijn ploeg. De jonge Australiër ging als eerste de laatste bocht in en leek een duel uit te gaan vechten met Sacha Modolo (Lampre-Merida), maar Andre Greipel wist uit ogenschijnlijk verloren positie beide mannen nog te passeren.

foto: Sirotti