Vincenzo Nibali heeft op de voorlaatste dag de Giro d’Italia naar zijn hand gezet. De Italiaan van Astana reed in de bergetappe naar Sant’Anna di Vinadio de Colombiaan Esteban Chaves uit het roze en is zo goed als zeker van de eindzege. Steven Kruijswijk had lang zicht op het podium, maar verloor in de slotfase net teveel tijd op Alejandro Valverde. De Nederlander, die gisteren zwaar ten val kwam, zakt van de derde naar de vierde plaats.

Rein Taaramäe mocht, ietwat in de schaduw van de strijd om het roze, de ritzege bijschrijven op zijn palmares. De Est, rijdend voor Katusha, was de sterkste van een grote kopgroep en kwam solo over de meet.

Nibali, die voor aanvang van de etappe een achterstand van 44 seconden had op Chaves, heeft in het nieuwe klassement een voorsprong van 52 seconden. Valverde staat op een achterstand van 1.17 minuten en mag morgen als nummer drie het podium op in Turijn. Kruijswijk staat op 1.50 minuten en moet daarmee genoegen nemen met plaats vier.

Als Nibali morgen overeind blijft, wordt het na 2013 zijn tweede eindzege in de Giro. Ook de Tour de France (2014) en de Vuelta (2010) prijken op de erelijst van de 31-jarige Italiaan.

foto: ANSA/CLAUDIO PERI

Nibali valt aan op laatste Alpenreus
De strijd om de eindzege kwam op de Colle della Lombarda, de derde en laatste Alpenreus van de dag, tot een climax. Het peloton dunde steeds verder uit, waardoor er slechts een select groepje met goede klassementsrenners overbleef. Daarbij zat ook nog steeds Kruijswijk, die ondanks de breuk in zijn rib en zijn pijnlijke voet een scherpe indruk maakte.

Ook toen Michele Scarponi aan de boom begon te schudden voor zijn kopman Nibali, hield Kruijswijk stand, net als Chaves, Valverde, Rafal Majka, Bob Jungels en Rigoberto Uran. Vier kilometer voor de top was het Nibali zelf die de boel liet ontbranden. Chaves en Valverde konden nog even volgen, maar even later ging de Italiaan solo verder.

Kruijwijk valt strijdend van het podium
Nibali kreeg nog even wat hulp van ploeggenoot Tanel Kangert, die terug was komen vallen uit de kopgroep, en nam steeds meer voorsprong op Chaves. Op de top had de Colombiaan, die inmiddels was achterhaald door het groepje van Kruijswijk, een achterstand van 55 seconden op de Italiaan. Op het laatste klimmetje (2,3 km aan 8,1%) liep Nibali alleen maar verder uit.

Net als Chaves leverde ook Kruijswijk in de laatste bergetappe een duur plaatsje in. De Nederlander kwam na zijn val weliswaar sterker voor de dag dan menigeen had verwacht, maar wist in de slotfase niet in het spoor van Valverde te blijven. De Spanjaard maakte de achterstand van 45 seconden in het klassement goed en kaapt de podiumplaats voor de neus van de Nederlander weg.

foto: Sirotti

Nieve neemt bergtrui over van Cunego
Al snel werd duidelijk dat in de laatste bergetappe, die grotendeels op Franse bodem werd verreden, een strijd op twee fronten zou ontstaan. Een tien man sterke kopgroep kreeg de vrijheid van het peloton en nam een voorsprong die opliep tot boven de tien minuten. Op de eerste van drie klimmen van de zwaarste categorie kwam Stefan Denifl als eerste boven, maar op de slopend lange Col de la Bonette koos Mikel Nieve het ruime sop.

Taaramäe sterkste van grote kopgroep
Het avontuur van Nieve bleek een geslaagde aanval op de blauwe bergtrui. De Spaanse Sky-renner pakte genoeg punten om het tricot op de voorlaatste dag over te nemen van Damiano Cunego, die eerder ook nog deel had uitgemaakt van de vroege vlucht. Nieve bleef echter niet uit de greep van zijn directe achtervolgers. Kangert, Giovanni Visconti, Alexander Foliforov, Joe Dombrowski, Rein Taaramäe, Darwin Atapuma en Gianluca Brambilla kwamen aansluiten en zo ontstond er een kopgroep van acht man.

foto: ANSA

Op de flanken van de derde en laatste Alpenreus, de twintig kilometer lange Colle della Lombarda, bleven van de oorspronkelijke kopgroep alleen Dombrowski, Atapuma, Visconti, Kangert en Taaramäe over. De Est liet zien vandaag de beste benen te hebben. Hij plaatste een versnelling, hield stand en won zo (na de 14 etappe in de Vuelta van 2011) zijn tweede ritzege in een grote ronde.