Steven Kruijswijk is prima begonnen aan de laatste week van de Giro d’Italia. De Nederlander liep in de zestiende etappe verder uit op zijn voornaamste rivalen Esteban Chaves en Vincenzo Nibali en komt daardoor nog steviger in het roze. Wel greep de renner van LottoNL-Jumbo voor de derde keer op rij net naast de ritzege. Alejandro Valverde kwam na een korte, razendsnelle etappe (44,2 km/u) in Andalo als eerste over de streep. Kruijswijk eindigde net als in de vorige twee etappes als tweede.

Kruijswijk moet al op eerste klim reageren
Wie dacht dat in de kortste rit in lijn deze Giro een groepje vluchters de ruimte zou krijgen van het peloton, kwam bedrogen uit. Er ontstond weliswaar een kopgroepje met daarin de Nederlander Pim Ligthart (Lotto Soudal), maar dat was slechts van korte duur. Al op de Passo della Mendola (2e categorie) begonnen de klassementsrenners zich met de strijd te bemoeien. Onder anderen Ilnur Zakarin (zesde) en Bob Jungels (achtste) zorgden meteen voor wat leven in brouwerij.

Jungels reed naar een kopgroepje toe met daarin Tanel Kangert (Astana), Diego Ulissi (Astana), Sergey Firsanov (Gazprom-Rusvelo), Joe Dombrowski (Cannondale) en David Lopez (Sky). Daarachter werd de druk op Kruijswijk stevig opgevoerd. De Nederlander reageerde vlak voor de top attent op aanvallen van Nibali (Astana) en Valverde (Movistar), terwijl ook Zakarin (Katusha) wist aan te te sluiten. De vier reden in de afdaling naar de zes oorspronkelijke koplopers toe.

Chaves raakt op achterstand
Waar Kruijswijk vanaf het begin prima bij de les was, gold dat niet voor Chaves. De nummer twee van het klassement kwam ruim een halve minuut achter zijn belangrijkste rivalen te zitten en moest zijn ploeg op kop zetten om de situatie nog enigszins te redden. Toen Dombrowski voorin moest afhaken, begon ook Cannondale zich met de achtervolging te bemoeien.

De negen koplopers kwamen, met name dankzij beulswerk van Kangert, met een mooie marge van 45 seconden aan bij de voet van de voorlaatste klim: de Fai della Paganella (10,2 km aan 7,4%). Terwijl Chaves, Rafal Majka (Tinkoff) en Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale) de oversteek probeerden te maken, haakten voorin Kangert en Ulissi af.

Kruijswijk volgt Valverde, Nibali haakt af
Valverde zat niet op de terugkeer van Chaves te wachten en plaatste een ferme versnelling. Kruijswijk volgde gezwind, net als Zakarin, maar Nibali moest passen. Zakarin dicteerde het tempo en dat lag hoog genoeg om met een kleine halve minuut voorsprong op Chaves over de top te komen. De Colombiaan was inmiddels over Nibali, die geen okselfrisse indruk maakte, heen gesprongen.

Kruijswijk deed niet alleen voor het klassement goede zaken, maar had ook de ritzege nog in zijn hoofd zitten. Net als in de koninginnenrit en in de klimtijdrit zat dat er echter net niet in. Na een laatste klimmetje van derde categorie, gooide Zakarin in de laatste kilometer het tempo de hoogte in. Kruijswijk probeerde daarna Valverde te verrassen, maar de Spanjaard was in de sprint duidelijk een maatje te groot.