De eerste drie etappes zitten erop. Sardinië is ingewisseld voor Sicilië. Het peloton zal ook meteen weten dat het op Sicilië is, want het is direct klimmen geblazen. De vulkaan Etna moet bedwongen worden en dat is geen sinecure zo vroeg in de Giro. Wie is al direct goed en deelt hier de eerste tik uit? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Cefalù is de startplaats van de vierde Giro-rit. Het vissersdorp aan de noordkust van het eiland – zo’n 75 kilometer ten oosten van Palermo – ontvangt het roze circus voor de vierde keer in de geschiedenis. Ook in 1976, 1982, 2008 deed de Giro Cefalù aan, alle drie de keren diende het als startplaats. Vanuit het kustplaatsje rijdt het peloton kilometerslang in oostelijke richting.

Als de renners het binnenland indraaien, doemen de hoogtemeters op. Allereerst de Portella Femmina Morta van tweede categorie. Deze klim is ruim dertig kilometer lang, maar loopt zeer geleidelijk (gemiddeld 4,5%) omhoog. Op het steilste punt is de hellingsgraad 8%. Rond 14.45 uur zullen de eerste renners hier de top ronden. Na de lange afdaling volgt een golvend gedeelte, waar nog twee tussensprints zijn.

Aangekomen in het dorpje Nicolosi wordt begonnen aan de beklimming van de Etna. De finish ligt 1892 meter boven zeeniveau, maar daarvoor moet men eerst 17,9 kilometer klimmen aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6,6%. Halverwege is het steilste deel, daar gaat de weg 12% de hoogte in. Brede wegen loodsen de renners naar grote hoogte op één van de actiefste vulkanen ter wereld. Onlangs nog stroomden er grote hoeveelheden lava uit de krater naar beneden. Wie gaan hier voor het vuurwerk zorgen?

De etappe begint om klokslag 12.00 uur. Tussen 16.55 en 17.35 uur wordt de finish verwacht.

Favorieten
Door op de vierde dag een aankomst bergop in te plannen, krijgen we al vroeg een indruk van de krachtsverhoudingen tussen de kanshebbers voor het roze. Zien we tijdens de eerste afspraak tussen de klassementsrenners al direct verschillen, of houden zij zich vooralsnog koest?

Nairo Quintana is de te kloppen man – Foto: Sirotti

Nairo Quintana kan dinsdag een eerste tik uitdelen aan zijn concurrenten. In maart toonde hij in Tirreno-Adriatico tijdens de aankomst op Terminillo dat hij bergop lastig te kloppen is. Ook in dit deelnemersveld lijkt hij de beste klimmer onder de klassementsrenners. Gaat de roze leiderstrui van de ene Colombiaan naar de andere?

Wat kan Vincenzo Nibali op zijn eigen Sicilië? – Foto: Sirotti

Vele ogen zullen dinsdag gericht zijn op Vincenzo Nibali. Op zijn eigen Sicilië rust alle druk op zijn schouders en zullen we antwoord krijgen op de vraag hoe het staat met zijn vorm. Nibali wist dit seizoen in de grote wedstrijden nog niet te imponeren, al slaagde hij eind april er wel in de niet bijster sterk bezette Ronde van Kroatië te winnen De 32-jarige Siciliaan zal dinsdag zijn kaarten op tafel moeten leggen. Nibali zal erop gebrand zijn om te winnen voor eigen volk, maar nu alle favorieten zo dicht bij elkaar staan hoeft hij geen cadeautje te verwachten.

Wanneer het bergop gaat, dan is Thibaut Pinot een renner om rekening mee te houden. De Fransman nam de moedige beslissing om de Giro te verkiezen boven de Tour. De komende weken zal blijken of dat een goede keuze is geweest. Met podiumplaatsen in Andalusië, de Tirreno en de Tour of the Alps heeft hij zich dit seizoen allerminst verstopt en ook in de Giro gaat hij voor minimaal het podium. Met een goede prestatie op de Etna zou hij een eerste stap in die richting kunnen zetten.

Weet Steven Kruijswijk zich te handhaven? – Foto: Sirotti

Hoewel de ploegleiding zich gematigd tevreden toont, zullen de dertien tellen die hij op weg naar Olbia verloor Steven Kruijswijk niet lekker zitten. In de eerste bergrit kan hij een serieuze stap maken in het algemeen klassement. Net als voor zijn concurrenten wordt de onderneming naar Etna ook voor hem de eerste serieuze test. Is hij net als vorig jaar in staat om zich bergop te meten met de beste klimmers? Naast Kruijswijk starten ook landgenoten Bauke Mollema en Tom Dumoulin met ambitie aan deze Giro. Mollema heeft in het verleden al meermaals bewezen bergop lang aan te kunnen klampen. Dumoulin won al bergritten in de Vuelta en de Tour, maar nu hij uitgesproken heeft voor het klassement te gaan, zal de concurrentie hem niet al te veel speelruimte geven.

Bij Team Sky is het interessant om te zien hoe het duo-kopmanschap van Geraint Thomas en Mikel Landa zal ontwikkelen. Thomas krijgt in Italië de kans om te laten zien dat er een ronderenner in hem schuilt. Met de eindzege in de Tour of the Alps bewees hij dat het met zijn conditie wel goed zit. Wanneer Landa zijn vorm uit de Giro van twee jaar geleden weet terug te vinden, dan zal hij bergop lastig te kloppen zijn.

Adam Yates wist net als de meeste andere klassementsrenners de eerste dagen goed door te komen. De 24-jarige Brit reed attent en finishte drie keer bij de eerste dertig. Op weg naar Etna mag de nummer vier van de voorbije Tour laten zien dat hij ook in de Giro met de beste klimmers mee omhoog kan.

Laat Domenico Pozzovivo zijn roze droom in vervulling gaan? – Foto: Sirotti

Naast Nibali hebben de Italianen met Domenico Pozzovivo nog een renner om naar uit te kijken. De kleine pocketklimmer van AG2R La Mondiale heeft zich al hardop uitgesproken over zijn droom om op de Etna het roze te veroveren. Pozzovivo reed al vier keer bij de beste tien in de Giro, maar is er nog niet in geslaagd om de roze leiderstrui te veroveren. Brengt hij daar dinsdag verandering in?

Naast de gevleugelde klimmers, zijn er nog enkele outsiders die op een goede dag mee zouden kunnen strijden om de overwinning. Bij Quick-Step Floors zal het interessant zijn om te zien of Bob Jungels weet te overleven. De Luxemburger was op weg naar Cagliari de grote motor in de machtsgreep van zijn ploeg. Vorig jaar reed hij een uitstekende Giro en werd hij beloond met een zesde plaats in de eindrangschikking. Maar weet hij bergop tegen de grote kanonnen te overleven?

Herpakt Zakarin zich op Sicilië? – Foto: Sirotti

Bij BMC gaat men na het openingsweekend volledig voor de kansen van Tejay van Garderen. De Amerikaan blijft na enkele recente mislukkingen in grote rondes wat onderbelicht, maar met twee vijfde plaatsen in de Tour heeft hij zich als ronderenner al bewezen. Rohan Dennis startte als schaduwkopman, maar mag zijn ambities na tijdsverlies in de waaierrit naar Cagliari opbergen. Ook Ilnur Zakarin zal niet met een goed gevoel terugkijken op het openingsweekend. De Rus moest door materiaalpech al twintig tellen toegeven op zijn concurrenten. Neemt de klimmer op Sicilië sportieve revanche? Landgenoot Alexander Foliforov (Gazprom-Rusvelo) verraste vorig jaar vriend en vijand met winst in de klimtijdrit en mag daags na de rustdag direct bewijzen dat hij het klimmen niet verleerd is.

Zo vroeg in de Giro is het niet uit te sluiten dat het vuurwerk tussen de klassementsrenners uitblijft. Misschien blijven er wel een of meerdere aanvallers voorop. Dat gebeurde bijvoorbeeld vorig jaar tijdens de eerste rit met aankomst bergop. Tim Wellens (die dit jaar de Tour boven de Giro verkiest) won toen solo op Roccaraso. Tussen de favorieten waren wel kleine verschillen. Zien we dit jaar een soortgelijk scenario?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Nairo Quintana
*** Vincenzo Nibali, Thibaut Pinot
** Steven Kruijswijk, Geraint Thomas, Adam Yates
* Mikel Landa, Domenico Pozzovivo, Tom Dumoulin, Bauke Mollema

Weer en TV
Dinsdag wordt het prettig fietsweer op Sicilië. In de middag is de temperatuur in startplaats Cefalù 20℃. De wind komt met windkracht 2 uit het noordwesten. Als we Skiresort.nl moeten geloven, is het bovenop de Etna de hele dag zonnig en schommelt de temperatuur tussen de 10 en 15℃ en komt de wind met kracht 2 à 3 uit het zuidoosten.

Eurosport zal vanaf 13.30 uur met livebeelden komen op het hoofdkanaal. Het commentaar komt van Jeroen Vanbelleghem en Michael Boogerd.