Sam Bennett heeft de zevende etappe in de Giro d’Italia op zijn erelijst bijgeschreven. De Ier van BORA-hansgrohe wist in Praia a Mare Elia Viviani – al tweevoudig sprintwinnaar in deze Giro – te vloeren. Niccolò Bonifazio strandde op de derde plaats. Simon Yates wist zonder problemen het roze te behouden.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Nadat de kruitdampen van de Etna waren opgetrokken, begon het Giro-peloton – met Simon Yates als nieuwe drager van La Maglia Rosa – omstreeks 13:30 voor de eerste etappe op het Italiaanse vasteland. In het zuiden van de laars, in Pizzo om precies te zijn, werden de renners in gang geschoten voor een 159 kilometer lange etappe richting Praia a Mare. Na de traditionele neutralisatie werd er koers gezet naar het noorden, over vrijwel vlakke wegen net boven zeeniveau.

Driekoppige vluchtgroep kleurt beeldbuis 
Al direct na de start stuurde Androni Giocattoli-Sidermec twee gezanten vooruit. Italianen Davide Ballerini en Fausto Masnada kregen de Duitser Tony Martin en de Spanjaard Markel Irizar mee. Deze vierkoppige vluchtgroep leek de beeldbuis de komende uren te kleuren, maar Quick-Step Floors wilde aanvankelijk van geen wijken weten. Dit resulteerde in een wisseling van de wacht vooraan; Masnada en Martin lieten zich terugzakken, terwijl Maxim Belkov ploeggenoot Martin vooraan afloste.

Het peloton kon zich vinden in de nieuwe samenstelling, waardoor de voorsprong al snel opliep tot ruim vier minuten. In de achtergrond nam Mitchelton-Scott zijn verantwoordelijkheid in dienst van roze trui Yates, waardoor de wielerfan zich kon opmaken voor enkele saaie (koers)uren. Na goed dertig kilometer koers besloot Quick-Step Floors – in dienst van sprintkoning Elia Viviani – om een helpende hand toe te steken in de achtervolging.

Verschillende aanvalspogingen in de kiem gesmoord, Bennett vloert Viviani
De voorsprong van de kopgroep smolt daardoor als sneeuw voor de zon; onder de boog van de twintig kilometer hadden de drie koplopers nog een voorgift van ruim een minuut. Zij bleken echter een vogel voor de kat. Een massasprint stond in de sterren geschreven, maar dat betekende niet dat de finale gezapig was. Verschillende renners poogden op de laatste helling – op goed vijftien kilometer van de meet – weg te rijden. Daarnaast probeerde Israel Cycling Academy verschillende sprinters overboord te kieperen, maar een compact peloton reed toch naar de laatste tien kilometer.

Dat was bijna zonder Bahrain-Merida-sprinter Niccolò Bonifazio, maar het Italiaanse woelwater wist met hulp van zijn ploegmaten terug te keren na pech. Het was LottoNL-Jumbo dat in dienst van Danny van Poppel het commando wist over te nemen, maar zij werden in de finale overvleugeld door Lotto Soudal. EF Education-First Drapac leek vervolgens op het goede moment te komen, maar de sprintvoorbereiding verliep verre van gestroomlijnd. Viviani leek – eenmaal zijn sprint inzettend – naar zijn derde dagwinst te snellen. Het was echter Bennett die de Italiaan overtuigend kon remonteren.

Danny van Poppel eindigde achter Bonifazio en Modolo op een vijfde plaats.