Klimmen geblazen in de Giro! Met aankomst bovenop de mythische Etna wordt Sicilië met een knallend einde verlaten. De afgelopen dagen hebben de heuvels in het Siciliaanse landschap enkele krachtsverschillen duidelijk gemaakt, donderdag zullen die verder geopenbaard worden. Welke renner deelt de eerste tik uit in de Ronde van Italië? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De Giro zal waarschijnlijk niet gewonnen worden bovenop de Etna, maar de favorieten moeten op hun hoede zijn dat ze hem niet op de flanken van de Etna verliezen. De laatste veertig kilometer in de vierde etappe gaan namelijk bijna alleen maar omhoog. Vorig jaar weerhield de tegenwind de topfavorieten ervan om tijdsverschillen te forceren op de Etna, maar dit jaar is de achterstand van renners als Miguel Ángel López en Chris Froome al relatief groot op Simon Yates, Rohan Dennis en Tom Dumoulin. Durft iemand al vroeg de knuppel in het hoenderhok te gooien?

Dat zal dan wel echt moeten in de laatste veertig kilometer, want in de eerste 124 kilometer gaat het niet spectaculair omhoog. Sterker nog; als de renners om vijf voor één het bergdorpje Caltanissetta verlaten, volgt er eerst een afdaling. Daarna zal het peloton de eerste hoogtemeters van de dag overwinnen richting de historische stad Enna. In dit stadje werd namelijk in de Romeinse tijd één van de eerste slavenopstanden gehouden. Eunus wist in 135 voor Christus bijna honderdduizend slaven te mobiliseren in Sicilië om in opstand te komen. De opstand werd onderdrukt, maar daarna werd er wel nagedacht over mensen- en burgerrechten, waarmee Eunus indirect zijn doel had bereikt.

Na Enna volgt een heuvelachtig terrein waarin de vroege vlucht zijn voorsprong wil vergroten alvorens het na Aidone de finale induikt. Na de ravitaillering op 69 kilometer van het einde zal het een sprint worden richting de voet van de Etna. Weet de vroege vlucht hier hun voorsprong vast te houden op het peloton?

Dan zullen zij wel met enkele minuten voorsprong aan de klim moeten beginnen. De Etna stijgt bijna veertig kilometer, maar de officiële beklimming is 15 kilometer à 6,5 procent. Met stroken van vijftien procent zal het voor enkele renners flink puffen worden om zonder tijdsverlies de finish te bereiken. Tijd om uit te rusten van de Etna is er niet; in het weekend volgen opnieuw twee zware bergritten.

Favorieten
Het zal een kat-en-muis-spel worden tussen de grote namen en etappejagers. Staat de wind op de beklimming tegen, dan zullen weinig toppers zich geroepen voelen ten aanval te trekken. Dat scenario voltrok zich vorig jaar op de vulkaan. In tegenstelling tot toen (Jan Polanc won solo) zijn er in de eerste vijf dagen al de nodige verschillen gemaakt in het klassement. Enkele renners zullen elke kans aan moeten grijpen om tijd terug te pakken om hun klassementsambities in stand te houden, te beginnen met deze Etna-etappe.

Dumoulin hield vorig jaar stand op de Etna – foto: Sirotti

Eerst maar eens de klassementsrenners. Tom Dumoulin en Sunweb houden een slag om de arm. In meerdere interviews geven ze aan dat een de winnende tijdrit in Jeruzalem helemaal niets hoeft te betekenen voor Dumoulins waarden bergop. Maar reken maar dat onze landgenoot er staat op deze eerste afspraak. In Caltagirone baalde hij als een stekker dat hij zich liet insluiten, dus ook met de ijver om een nieuwe ritzege te boeken zit het goed bij de Limburger. Wordt hij de man van de openingsweek?

Hoe is het met de klimmersbenen van Froome? – foto: Sirotti

De Etna is een brede klim die buiten enkele korte stroken richting de 15% een loper genoemd kan worden. Dat moet Chris Froome liggen, maar naar de vorm van de Brit is het gissen deze eerste dagen. Het forse tijdverlies in de tijdrit zit hem niet lekker en ook daarna liep hij wat deukjes op. Nu komen we meer op het terrein van Froome en zijn Sky-ploeg. Nemen zij het initiatief? Wie dat zeker wel wil doen, is Thibaut Pinot. De Fransman van Groupama-FDJ heeft zich goed in de top genesteld en is in staat als eerste topper zijn kaarten op tafel te leggen.

In de Tour of the Alps was López Pinot te snel af op Alpe Di Pampeago – foto: Sirotti

Twee ijzersterke blokken zijn die van Astana en Mitchelton-Scott. De Kazachstanen mikken op Miguel Ángel López in het klassement. De jonge Colombiaan won dit jaar al twee aankomsten bergop (Tour of Oman en Tour of the Alps) en zal hier goed voor de dag moeten komen om een deel van zijn achterstand goed te maken. Die is inmiddels al opgelopen tot bijna twee minuten. Gisteren nog verloor hij 43 seconden nadat hij de berm in was gereden. Met Pello Bilbao, Luis Léon Sánchez, Jan Hirt en Tanel Kangert heeft López echter een ploeg die de koers hard kan maken. De Aussies kunnen dat ook. Met Simon Yates achter Dumoulin als beste klassementsman is de Giro goed begonnen, terwijl ook Esteban Chaves en Roman Kreuziger zich lieten zien. Dan heeft Mitchelton-Scott nog Mikel Nieve achter de hand.

Simon Yates – foto: Sirotti

Thuisrijders zullen maar wat graag winnen op de Etna. Fabio Aru staat op een kleine minuut achterstand van het roze en in zijn mislukte tricolore zal hij zich graag willen tonen voor UAE Emirates. Zijn acties zullen extra gevolgd worden, want na de etappe naar Caltagirone ging het verhaal rond dat Aru zijn ploeg liet versnellen in het peloton toen Dumoulin, Pinot en Rohan Dennis een sanitaire stop maakten. Populair zal hij zich daar niet mee gemaakt hebben. Domenico Pozzovivo kan met zijn kleine postuur makkelijk uit de wind blijven. Zijn optredens in de eerste dagen waren uitstekend, dus kan veel verwacht worden van hem. In hoeverre mist hij de steun van de geblesseerd geraakte Kanstantsin Siutsou? Daarnaast is er nog Davide Formolo namens de Italianen, die een goede indruk achterliet.

Schittert Domenico Pozzovivo na afloop op het podium? – foto: Sirotti

Dan zijn er nog klimmers van de tweede lijn die hier bij een goede dag een mooie stap kunnen zetten naar een ereplaats in het klassement. En waarom zouden zij niet een vrijgeleide voor de ritwinst krijgen van de toppers? Carlos Betancur bijvoorbeeld. De Movistar-Colombiaan verraste vriend en vijand met een uitstekende tijdrit en een huidige plek bij de eerste tien in het klassement. Dat geldt ook voor Patrick Konrad van BORA-hansgrohe en George Bennett van LottoNL-Jumbo. De Nieuw-Zeelander gaf in de Tour of the Alps al zijn visitekaartje af, maar winnen lukte nog niet. Vandaag wel?

Tim Wellens kan zich testen. De vraag Klassiekers of grote rondes? hing lang rond hem. Bergop was hij al goed dit voorjaar in onder meer de Ruta del Sol, maar hoe doet hij het tussen deze toppers? Michael Woods wil zijn status als klassementsrenner bevestigen en met zijn sprint kan hij ook nog een mikken op ritwinst. Rohan Dennis is bezig aan eenzelfde inspectie. Tot waar reiken zijn mogelijkheden? Dit wordt de eerste serieuze test voor de klassementsman-Dennis.

Gesink: “Het is waarschijnlijk nog iets te vroeg, maar in het verleden is het vaker gelukt weg te blijven op de Etna”

Aanvallers, die krijgen hier natuurlijk ook de mogelijkheid. Er zijn genoeg kanshebbers die heel slim in de eerste dagen al een pak tijd hebben verloren en de eerste week staat voor de kleppers in het teken van ‘zo goed mogelijk doorkomen’. Onze landgenoot Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) staat al op meer dan zes minuten. Hij gaf vooraf tegen WielerFlits aan misschien hier al een kans te zien op ritsucces.

Daarnaast vinden we ook het Deense klimtalent Niklas Eg op grote achterstand. Bij Trek-Segafredo lijkt hij voor Gianluca Brambilla te moeten rijden, maar mocht de Italiaan lossen, dan kan Eg daarvan mogelijk profiteren. Ook Jarlinson Pantano zit in dat schuitje. Andere namen die in de gaten kunnen worden gehouden zijn die van Igor Anton (Dimension Data), Jan Polanc, John Darwin Atapuma (beiden UAE Emirates), Ben Hermans (Israel Cycling Academy) en Rodolfo Andres Torres (Androni Giocattoli-Androni). De klimarmada van Movistar kan – naast Betancur – op meerdere paarden wedden, zoals Richard Carapaz of Dayer Quintana.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Miguel Ángel López
*** Simon Yates, Tom Dumoulin
** Thibaut Pinot, Chris Froome, Domenico Pozzovivo
* Carlos Betancur, Fabio Aru, Davide Formolo, Robert Gesink

Weer en TV
Droog, zon en weinig wind. Wederom in deze Giro zit het weer de renners mee. Dat is wel eens anders geweest. Met een temperatuur van 23 graden Celsius belooft het een aangename koersdag te worden. Eurosport 1 is er vanaf één uur weer bij om de etappe te verslaan. WielerFlits staat om 12:40 klaar met een Volg Hier.