Het voorjaar van André Greipel zit er op. De Duitse kopman van Lotto Soudal brak in Milaan-San Remo zijn sleutelbeen op meerdere plekken en moest een noodzakelijke operatie ondergaan. “Dokter Claes zei dat het een moeilijke maar geslaagde ingreep was. Het sleutelbeen was in verschillende stukjes gebroken”, aldus een aangeslagen Greipel.

“De komende week moet ik sowieso de fiets langs de kant laten en daarna kan ik afhankelijk van de pijn opnieuw beginnen fietsen op de rollen”, legt de ervaren sprinter uit op de ploegsite. “De komende weken kan ik sowieso toch geen wedstrijden betwisten, dus probeer ik geduldig te zijn en niks te overhaasten.”

‘Mijn hoop was snel de kop in gedrukt’
De valpartij gebeurde in de afdaling van de Poggio, die Greipel overleefd had in het peloton met veel andere sprinters. “Ik voelde meteen dat mijn sleutelbeen gebroken was”, geeft hij aan. “Foto’s in het ziekenhuis van Nice zaterdagavond zorgden voor de bevestiging. Als renner hoop je altijd op een mirakel, zodat je toch kan starten in de komende klassiekers, maar mijn hoop was snel de kop in gedrukt. De komende weken zullen in het teken staan van rust en revalidatie, en ik zal de ploeg wel eens komen aanmoedigen tijdens de koers. Helaas hoort dit ook bij het leven van een renner…”

Greipel heeft lovende woorden over voor Vincenzo Nibali, die op de Poggio wegsprong en zijn aanval succesvol afrondde in San Remo. “Chapeau! Maar ik had immens graag gesprint op de Via Roma. De wedstrijd verliep ideaal voor de sprinters, de zon was er tijdens de twee laatste wedstrijduren doorgekomen en ik ben nog nooit zo goed in conditie geweest in functie van de klassiekers. Maar het heeft niet mogen zijn.”

Lotto Soudal had de 35-jarige Greipel aangewezen als een van de kopmannen in de voorjaarsklassiekers.