Raymond Kerckhoffs

• dinsdag 7 januari 2025 om 19:22

Interview Wout Poels is een van de vijf Nederlanders die dit jaar de azuurblauwe kleuren van XDS Astana verdedigt. Na vijf jaar Bahrain Victorious kiest de geboren Limburger voor de ploeg van Alexander Vinokourov. Een van de belangrijkste redenen is het programma dat hij bij deze ploeg kan rijden. En dan vooral de vrije rol in de Giro d’Italia waar hij dit jaar eindelijk voor de voor hem zo belangrijke ritzege wil gaan, vertelt hij aan WielerFlits.

Hij durft het nu wel te bekennen. Wout Poels is er zo’n twee weken behoorlijk ziek van geweest toen hij in de aanloop naar de Giro d’Italia te horen kreeg dat Bahrain Victorious hem niet zou opstellen in de Italiaanse ronde. Zijn vormpeil was goed en na zijn ritzeges in de Tour de France en Vuelta a España wilde hij op Italiaanse wegen de uitdaging aangaan om in alle drie de grote rondes een rit te winnen. Mocht dat in de eerste week slagen, dan was hij zelfs de renner die in het kortste tijdbestek ooit in de drie grote rondes ritten had gewonnen.

Volgens de verhalen bij zijn toenmalig werkgever werd Poels uit de Giro-ploeg gehaald omdat klassementsrenner Antonio Tiberi (uiteindelijke vijfde) nog een pure knecht eiste en kostte dit de Nederlander zijn plek. “Ik werd last minute uit de Giro-ploeg gehaald en heb nooit een heel duidelijke reden gehad waarom. Ze hadden een ander type renner nodig en daarnaast konden ze mij goed gebruiken in de Tour de France naast Santiago Buitrago”, haalt Poels de vage reden aan die hij van de ploegleiding te horen kreeg.

“Laat ik eerlijk zijn, ik heb daar enorm van gebaald. Nee, ik heb het niet van de daken geschreeuwd. Ik kon wel een heleboel heibel maken, maar dan schiet je jezelf ook in de voet. Al heb ik me zo’n twee weken niet goed gevoeld door die beslissing. Je weet in het wielrennen echter dat je altijd verder moet. En de Tour was natuurlijk een wedstrijd waar ik me al snel op moest richten. Dat was mooi, maar ik had van de Giro toch dat doel gemaakt in mijn hoofd.”

foto: Raymond Kerckhoffs

Dat Poels niet bij de pakken ging neerzetten en zijn karakter toonde, liet hij gedurende de Giro d’Italia zien door een rit in de Ronde van Hongarije te winnen. “Ik wilde laten zien dat mijn vorm op dat moment goed was.”

Is met missen van de Giro voor jou het breekpunt met Bahrain Victorious geweest?
“Breekpunt is een groot woord, maar dat heeft zeker mee gespeeld. Je maakt een lijstje met plus- en minpunten en dan ga je ook naar andere aanbiedingen kijken. Ik heb mezelf de vraag gesteld: ‘wat wil ik nog gaan doen?’. Bij XDS Astana heb ik meer invloed op mijn eigen programma. Je kunt beter een gemotiveerde renner hebben die een stem in zijn programma heeft, dan iemand die alles krijgt voorgekauwd en met een zekere tegenzin naar bepaalde koersen gaat. Dus ja, voor mij was de keuze snel gemaakt.”

• 

  18 dec

  Lees ook Mike Teunissen wil het niet over Visma | Lease a Bike hebben: “Grote uitdaging bij XDS Astana”

  18 dec

Bij XDS Astana, dat in de kelder van de WorldTour bivakkeert, konden ze een renner als Wout Poels – die jaarlijks goed is voor een flink aantal UCI-punten – goed gebruiken. “Ik heb best wel goede statistieken, ook nog in 2024, als je kijkt naar het aantal punten dat ik verzamel.”

Heb je een plek in de Giro-ploeg aan Alexander Vinokourov gevraagd?
“Ja, dat heb ik inderdaad gedaan. Dat gaat waarschijnlijk ook lukken. Al dacht ik dat vorig jaar natuurlijk ook. In principe is het de bedoeling dat ik de Giro rijd. Dat betekent dat de kans klein is dat ik daarna ook nog in de Tour start. Het zou kunnen, maar als je die dubbel doet dan ben je voor een groot deel voor de rest van het seizoen afgeschreven. Ik weet niet of dat de bedoeling is.”

Poels twijfelt of een klassiek programma past in zijn voorbereiding op de Giro. “Ik wil daar dan helemaal top voorbereid aan de start staan. Wil je dat met een hoogtestage doen, dan wordt een deelname aan de klassiekers moeilijk. En zeker moeilijk om daar in goeden doen aan de start te staan.”

Poels zegevierde in de Tour van 2023 op Saint-Gervais Mont-Blanc – foto: Cor Vos

Bij zijn nieuwe ploeg treft Poels vier landgenoten met Mike Teunissen, Cees Bol, Ide Schelling en Darren van Bekkum. De laatste jaren bij Bahrain, INEOS en Sky waren de Nederlandse ploeggenoten van Poels op één hand te tellen. “Dat is zeker leuk. Op het eerste trainingskamp in Altea lag ik met Cees op de kamer en dan kun je toch weer gewoon in je eigen taal spreken. Ja, het is wel een beetje een Nederlandse enclave in de ploeg. Dat maakt het zeker wel gezellig.”

Wat is voor jou de uitdaging dit jaar?
“Ik wil toch weer voor die Giro-rit proberen te gaan. En dan kijken wat ik in de toekomst wil. Ik bekijk het nu van jaar tot jaar. Gaat het goed, dan wil ik er nog wel een jaar aan vastplakken. Ik merk dat ik lekker gemotiveerd het nieuwe jaar in ga.”

“Natuurlijk is de Giro het hoofddoel, wat volgens mij nog altijd een heel realistisch doel is. Dat is mijn grote uitdaging om zo het winnen van een rit in alle drie de grote rondes te voltooien. Maar daarnaast wil ik in elke koers goed rijden. Ik vind het leuk om voor de prijzen mee te strijden en wil overal het beste uit mezelf halen. Of dat op WorldTour-niveau is of een divisie lager zoals vorig jaar in Hongarije. Ik draai momenteel een goede winter en wil er eigenlijk direct vanaf de seizoenstart staan. Zoals ik in 2022 nog de Ruta del Sol heb gewonnen.”