Harm Vanhoucke koerst in 2025 voor Q36.5, maar aanvankelijk leek hij gewoon bij Lotto te blijven. De 27-jarige Belg had namelijk een mondeling akkoord met Lotto Dstny om zijn contract aldaar te verlengen. Alleen die overeenkomst werd nooit zwart op wit gezet. In gesprek met Sporza haalt Vanhoucke uit naar zijn voormalige ploeg.

Vanhoucke reed tot nog toe bijna zijn hele carrière voor de Lotto-ploeg. In 2023 stapte hij over naar dsm-firmenich PostNL, maar nog voor het einde van het seizoen keerde hij terug op het oude nest. Het was de bedoeling dat de klimmer langer bij het Belgische team zou blijven, maar dat ging uiteindelijk niet door.

“In de Tour maakten we een mondeling akkoord. Ik dacht dat ik vrij snel nadien zou kunnen tekenen”, zegt Vanhoucke over zijn onderhandelingen met Lotto. “Tot ik hoorde dat de ploeg geen contracten meer mocht ondertekenen, behalve de minimumcontracten. (…) Het bleef maar duren en duren. Ze waren me echt een beetje aan het lijntje aan het houden. Ze zeiden wel dat het goed zou komen en dat ik geen stress moest hebben.”

“Maar heel mijn najaar is erdoor verpest. Ik heb een gezin en een huis dat moet afbetaald worden. Als je dan opeens zonder contract zit, weet je niet wat je moet beginnen. De stress heeft zoveel op mij gewogen. Ik deed wel mijn trainingen, maar de stress nam zoveel energie van me weg.”

Eerste voorjaar bij Q36.5
We zien Vanhoucke komend jaar echter wel gewoon weer in het profpeloton, want Q36.5 kwam laat in het seizoen met een ‘mooi aanbod’ bij hem. “En dus heb ik beslist om te vertrekken. Het leek me echt een ploeg die aan het groeien is en die zeker heel grote stappen wil zetten. Dat sprak me wel aan.”

Vanhoucke begint zijn seizoen op 7 februari met de Muscat Classic, doet aansluitend de Tour of Oman en staat vervolgens aan de start van de Spaanse gravelkoers Clásica Jaen. Daarna neemt hij een korte pauze, want in die periode wordt de geboorte van zijn tweede kind – een meisje – verwacht. “Als alles goed verloopt met de bevalling rijd ik nadien in de Ardèche en Drôme, de Internationale Wielerweek Coppi e Bartali en de Ronde van Griekenland.” De rest van zijn programma is nog niet bekend.