Harm Vanhoucke vertrekt bij Lotto Dstny. Meerdere bronnen bevestigen aan WielerFlits dat hij de komende twee jaar uitkomt voor Q36.5 Pro Cycling. De 27-jarige klimmer was – jaren bij de opleidingsploeg inbegrepen – negen jaar actief bij Lotto Dstny, maar kiest nu eieren voor zijn geld.

De transfer van Vanhoucke is een rechtstreeks gevolg van de penibele financiële situatie bij Lotto Dstny op dit moment. Na het afhaken van co-sponsor Dstny, heeft de ploeg voor 2025 nog steeds de budgetten niet rond. Enkele renners met wie de ploeg al een mondeling akkoord had bereikt, waaronder dus Vanhoucke maar ook Arjen Livyns, zagen hun overeenkomsten ‘on hold’ gezet worden. Zolang er geen extra budget binnenkwam, konden ze niet officieel bijtekenen.

Begin oktober willen veel renners niet langer wachten en kiezen ze liever voor zekerheid. Vanhoucke heeft zijn reddingsboei intussen dus gevonden bij het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling van CEO Douglas Ryder. Daar is hij naast de Spanjaarden Enekoitz Azparren (Euskaltel-Euskadi) en David Gonzalez (Caja Rural-Seguros RGA), de Let Emīls Liepiņš (dsm-firmenich PostNL) en Sjoerd Bax (UAE Emirates) de vijfde nieuwkomer. Vanhoucke vindt er ook zijn maatje Frederik Frison terug, met wie hij jarenlang bij de Lotto-ploeg actief was.

Klimbelofte
Vanhoucke staat al van bij de jeugdcategorieën gekend als een grote klimbelofte. Met name in zijn eerste beloftejaren vormde hij bij Lotto Dstny U23 een sterk duo met zijn goede vriend (wijlen) Bjorg Lambrecht. Vanhoucke won op die manier de Ronde van Lombardije voor beloften en een etappe in de Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc, vooraleer hij midden 2018 de stap naar de hoofdmacht van de ploeg mocht zetten.

Vanhoucke op de Etna – foto: Cor Vos

Vanhoucke mocht in zijn eerste volledige profjaar meteen de Vuelta rijden, maar pas in de corona-editie van de Giro d’Italia in 2020 zette hij een grote stap. In de derde etappe naar de Etna, reed hij in het zog van twee vroege vluchters alle Giro-favorieten uit het wiel. Het leverde hem een knappe derde plaats op. Een jaartje later leek hij dan weer op weg naar winst in de gravelrit naar Montalcino in de Giro, maar een val en fietswissel namen al zijn kansen weg.

Intussen werd Vanhoucke ook regelmatiger. In 2021 eindigde hij ook als vijfde tussen een aantal wereldtoppers in de koninginnenrit van de UAE Tour naar Jebel Hafeet, negende in de Parijs-Nice-etappe naar Valdeblore La Colmiane en vijfde in de Ronde van Catalonië op Vallter 2000. In het najaar won hij ei zo na de Tour de l’Ain, maar dat was buiten Michael Storer gerekend. Na een wat minder 2022, voelde Vanhoucke dat hij nood had aan een nieuwe omgeving. Dat werd het ‘strikte’ Team DSM. Alleen bleek dat – ondanks opnieuw een sterke start in de UAE Tour op Jebel Jais – geen ideale match voor de twee partijen.

• 

  15 aug

  Lees ook Harm Vanhoucke vindt nieuwe ploeg na plotseling vertrek bij dsm-firmenich

  15 aug

Vanhoucke kwam al na acht maanden terug naar Lotto Dstny, waar hij voor eigen kans zou kunnen gaan in rondjes van een week en eendagskoersen met het nodige klimwerk. Het is daar waar de huidige specialiteit van Vanhoucke, die afgelopen zomer zijn eerste Tour reed, ligt. Dit voorjaar werd hij nog zesde in de Ronde van Hongarije, zestiende in de Ronde van Romandië en derde in de Mercan’Tour Classic Alpes-Maritimes. Voor de komende weken staan vooralsnog Gran Piemonte en de Japan Cup op het programma.