Sergio Henao heeft Parijs-Nice gewonnen, maar daar leek het lang niet naar uit te zien. De Colombiaanse kampioen zag op de slotdag Alberto Contador al vroeg in de etappe in de aanval gaan. Het verschil liep op tot een minuut, maar in de slotkilometers wist Henao er nog genoeg tijd van af te snoepen. Hij hield uiteindelijk twee seconden over op Contador. De dagzege ging naar David de la Cruz.

Grote kopgroep
José Herrada, Lilian Calmejane (winnaar van de bergtrui) en Arnold Jeannesson maakten zich op de eerste klim van de dag los. In de afdaling kregen de drie bijval van liefst 21 andere – voor het klassement ongevaarlijke – renners, onder wie Tom-Jelte Slagter. De 24 reden een voorsprong van meer dan drie minuten bij elkaar. In het peloton werd het tempo opgevoerd op de Col de Calaïson. Een ruime favorietengroep bleef over, maar zonder Simon Yates. Hij kwam op ruim zestig kilometer van de meet in de problemen.

De verwachte aanval van Contador
Op de Côte de Peille, de voorlaatste klim van de dag, meldde Trek-Segafredo zich op kop in dienst van Alberto Contador. Op 52 kilometer van de streep volgde de aanval waar iedereen op zat te wachten; Pantano versnelde en nam Contador mee in zijn wiel. Twee extra demarrages waren voor de Spanjaard nodig om eerst Martin en daarna Henao van zich af te schudden. Op dat moment moest El Pistolero nog vijftig kilometer afleggen. Met enkele overblijvers van de vroege vlucht ging Contador de afdaling in. In zijn strijd tegen de groep-Henao kreeg de Spanjaard bijval van Michael Matthews en een duo van UAE Emirates.

Contador virtueel in het geel
Op de beklimming van de Col d’Eze, waarvan de top op vijftien kilometer van de finish lag, breidde Contador zijn voorsprong uit naar een minuut op Henao. Marc Soler en David De la Cruz bleven over uit de vroege vlucht en konden Contador nog volgen. Soler was uit op de ritzege en ontsnapte vlak onder de top. In de afdaling leek weinig Contador meer tegen te kunnen houden, maar het liep niet op rollertjes voor de kopman van Trek-Segafredo.

In de achtergrond gooide Henao zich als een steen naar beneden. De Colombiaanse kampioen verkleinde het verschil daardoor tot onder de veertig seconden. De spanning was om te snijden, wetend dat Contador 31 seconden goed moest maken op Henao. Aan kop kwamen de drie Spanjaarden weer samen, maar dat werkte niet in Contadors voordeel. Het verschil zakte bij het binnenrijden van Nice tot onder de dertig seconden. Contador anticipeerde direct toen hij dat doorkreeg en viel aan. De la Cruz wist onder de vod terug aan te sluiten en pakte de ritzege voor de neus weg van Contador. De vier bonificatieseconden die De la Cruz pakte bleken cruciaal, want het uiteindelijke verschil tussen Henao en Contador bedroeg slechts twee tellen.

.@albertocontador no conquista la #ParisNice por muy pocos segundos. Henao llegó muy justo pero se lleva la general. pic.twitter.com/7Q4xJc89Aa

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) 12 maart 2017