We kennen het Circuit de Charleroi Wallonie sinds enkele jaren als een halte in de Lotto Cycling Cup en haar voorgangers. Maar in werkelijkheid staat de eendagskoers al veel langer op de kalender in lagere kringen. WielerFlits neemt je mee in de historie.

Wanfercée-Baulet, een dorpje diep in de Waalse provincie Henegouwen, kon wel wat extra publiciteit naar de buitenwereld toe gebruiken. Dat vond de Waalse zakenman Gogneaux in de jaren ‘20. Gogneaux was een groot wielerliefhebber en richtte de plaatselijke wielerclub CCB (Club de Wanfercée-Baulet) op, dat met Vueltawinnaar Ferdinand Bracke, Luik-Bastenaken-Luik-laureaat Carmine Preciozi en Willy Monty enkele sterke renners afleverde aan de profploegen.

Vanaf 1966 kreeg Gogneaux het idee om met zijn club, die inmiddels door het leven ging onder de nieuwe naam Courrier Sport Baulet, ook een eigen wielerwedstrijd in het leven te roepen. Dat gebeurde onder de naam ‘Circuit de Hainaut’. Belgisch amateurkampioen Roger Rosiers toonde zich de beste in de allereerste editie, die vooral een Belgisch onderonsje bleef. Rogiers zou later ook nog Parijs-Roubaix winnen en was een mooie eerste naam op de erelijst.

Later zouden onder andere Ferdi Van den Haute, René Martens, Etienne De Wilde, Rik Verbrugghe en Johan Vansummeren hem vergezellen. Het record wat het aantal overwinningen betreft wordt gedeeld door twee landgenoten: Joseph Soeters was in 1967 en 1968 twee jaar na elkaar de beste, en in 1984 en 1985 won Stefan Van Leeuwe.

Rik Verbrugghe was hier in zijn jonge jaren nog winnaar – foto: Cor Vos

De start en aankomst zouden nog jarenlang in Wanfercée-Baulet blijven liggen, maar sinds de eeuwwisseling schuwt de organisatie de veranderingen niet. Zo is sinds 2003 de naam gewijzigd in ‘Circuit de Wallonie’ en ging sinds de aansluiting bij de Europe Tour als UCI 1.2-koers de start- en aankomstplaats in Wanfercée-Baulet op de schop. Eerst week men uit naar Lambusart, om vanaf 2016 Mont-en-Marchienne, een buitenwijk van luchthavenstad Charleroi, als nieuwe thuishaven te kiezen.

In 2019 ging de wedstrijd voor het eerst als een UCI 1.1-koers door het leven, toen weliswaar nog zonder WorldTour-ploegen. Een jaar later stond er door de coronacrisis geen Circuit de Wallonie op de kalender. Vanaf 2021 was de wedstrijd terug, en sindsdien prijkt Charleroi zelfs mee in de officiële naam van de eendagskoers.

Laatste tien winnaars Circuit de Charleroi Wallonie
2023: Jordi Meeus
2022: Andrea Pasqualon
2021: Christophe Laporte
2020: Niet verreden vanwege de coronacrisis
2019: Thomas Boudat
2018: Mikkel Frølich Honoré
2017: Maarten van Trijp
2016: Kévin Lalouette
2015: Stef Van Zummeren
2014: Maurits Lammertink

In seizoen 2024 staat het Circuit de Charleroi Wallonie op de kalender op 9 mei 2024.