Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Het moet niet alleen over Van der Poel gaan, vindt scherpe Michael Vanthourenhout
Interview Mathieu van der Poel en Wout van Aert duiken het aankomende weekend voor het eerst het veld in, en daar gaat de nodige aandacht mee gepaard. In de crossen van afgelopen weekend was de komst van de zes- en drievoudige wereldkampioen een van de meest veelbesproken thema’s, maar daar wil Michael Vanthourenhout toch iets over kwijt.
Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.Het was zaterdag voor de camera’s van VRT dat Vanthourenhout zijn ergernis niet kon verbergen, toen hem gevraagd werd naar zijn visie op de komst van de Grote Twee. “Er is al genoeg over geschreven. Nog voor ze een cross hebben gereden, hebben ze al meer media-aandacht gekregen dan wanneer wij tien crossen zouden winnen in een seizoen. Dat vind ik jammer”, klonk het bij de tweevoudige Europese kampioen.
Veel respect
Maar juist die reactie leidde tot nog meer vragen aan zijn adres, waaronder van onszelf. Kijkt Vanthourenhout dan echt tegen de komst van Van Aert en Van der Poel op? En waarom reageerde hij zo gepikeerd? “Die vraag is opnieuw twintig keer gesteld”, zei hij een dag later voor de camera van WielerFlits. “Ik ben vooral bezig met mijn eigen crossseizoen. Natuurlijk zijn Wout en Mathieu er volgende week weer bij, maar ik doe gewoon mijn best. Het is niet dat ik mijn cross nu anders indeel omdat zij meedoen.”
De winnaar van Namen beseft dat hij het lastiger zal krijgen, maar benadrukt ook zijn respect voor de Grote Twee. “Begrijp me niet verkeerd: het is tof dat ze opnieuw meedoen. Die jongens hebben de cross heel groot gemaakt en het is een leuke uitdaging om tegen hen te strijden. Misschien kan ik eens samen met hen op het podium staan. Dat zijn foto’s waar je later met plezier op kunt terugkijken.”
Vanthourenhout vraagt wel van de media om niet in overdrive te gaan. “Wij doen ook elke week ons best om te presteren. Dan is die overmatige aandacht een beetje jammer. En ja, soms ook ambetant. Ik hoef ook niet in de media te komen, ik ben niet iemand die de spotlights opzoekt en alle belangstelling naar me toezuigt. Maar bij andere renners zal het toch knagen dat het in deze periode alleen over die twee gaat.”
Iets waar zijn ploegmanager Jurgen Mettepenningen begrip voor heeft. “Mathieu en Wout zijn twee fenomenen die internationaal bekend zijn. Ze nemen veel media weg, dat weet je op voorhand al. Het mag alleen niet zo zijn dat de crossers pur sang ineens vergeten worden. Dat zou ook niet correct zijn, ik denk dat de media daar een balans in moet vinden, tussen Wout en Mathieu en de rest.”
Ook Eric Braes, ploegleider bij Baloise Trek Lions, treedt hen bij. “Die vragen van jullie zijn geen disrespect. Maar die jongens krijgen die vraag elk jaar opnieuw. Dan begin je op een gegeven moment te denken: ‘Wij zijn alleen maar goed genoeg als die mannen er niet bij zijn.’ Natuurlijk weet Michael dat hij op een hoog niveau rondrijdt. Als Mathieu of Wout er is, dan kan hij ook lang met die mannen meegaan. Als ze puur naar hunzelf kijken, weten ze dat ze een hoog niveau halen en dat het niet nodig is om zich zorgen te maken.”
Eigen doelen
Vanthourenhout heeft de komende weken dan ook zijn eigen doelen gesteld. “Ik laat mezelf niet meer gek maken op dat vlak, hoor. En doe mijn eigen ding, volg mijn eigen eigen carrièrepad. In eerste instantie wil ik nu mijn klassementen zo goed mogelijk verdedigen en mijn persoonlijke doelen invullen. Ik laat me er niet meer toe leiden om uitspraken te doen. Het is gewoon: ze zijn van een heel grote klasse en dan zien we wat er kan de komende weken. Derde, vierde of vijfde: het maakt me niet uit. Ik probeer altijd mijn best te doen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.