Interview Multitalent Puck Pieterse reed deze winter nog geen enkele veldrit, maar daar komt zondag in Namen eindelijk verandering in. De 22-jarige Nederlandse werkt op de Citadel haar eerste van dertien crossen af. Een compact veldritprogramma dus, maar omdat Pieterse graag in meerdere disciplines wil scoren, is dat niet meer dan logisch. Hoe goed kan Pieterse het na een topzomer ook doen in de cross? Wij bespraken het met Nederlands bondscoach Gerben de Knegt.

Wat een seizoen heeft Pieterse al achter de rug. Wie al dacht dat het straf was dat ze bij haar eerste beurt meteen mee deed voor de hoofdprijzen in de voorjaarsklassiekers, zag daarna zijn of haar mond nog verder openvallen. Na het Europees kampioenschap mountainbike in mei, zette Pieterse ook de etappe naar Luik in de Tour de France Femmes en het jongerenklassement in diezelfde ronde naar haar hand.

Alsof dat nog niet genoeg was, pakte ze op de mountainbike nog maar eens uit op het WK cross country in Andorra, waar ze haar eerste wereldtitel bij de elites pakte. Daarmee kon ze op mentaal vlak ook het enige smetje op haar zomer doorspoelen: een lekke band op een heel slecht moment, die haar een verdiende olympische medaille in het mountainbiken kostte.

• 

  20 nov

  Lees ook Puck Pieterse kent programma en rijdt 13 crossen tot en met het WK veldrijden

  20 nov

“Het is duidelijk dat Puck fysiek nog een stap vooruit heeft gezet”, vindt de Knegt als we dit lijstje overlopen. “Ze is gewoon sterker geworden, anders kun je op de weg niet meedoen in de grootste koersen en word je geen wereldkampioen. Maar even belangrijk: ze heeft ook stappen gezet over de kennis van haar eigen lichaam. Ze weet beter wat ze moet doen om goed te zijn, ze is ook weer een stapje serieuzer geworden. Ik ben benieuwd hoe dat zich vertaalt in de cross. Ik weet van met haar te spreken, dat ze toch baalde om de crosswinter van vorig jaar.”

Moeilijke crosswinter
Pieterse kwam toen vijftien keer in actie. En hoewel ze de Wereldbekers in Gavere, Hulst en Zonhoven won, zal ze zichzelf toch vooral afrekenen op die bronzen plak op het WK veldrijden. Een eeuwigheid na winnares Fem van Empel. “Voor dat crossseizoen had ik ook de indruk dat ze beter dan ooit was, maar ze had toch een lastige crosswinter. Ze heeft daar niet haar volledige potentieel laten zien.”

Pieterse met de Nederlandse vlag tijdens het WK mountainbike – foto: Bart Wolinski/Red Bull Content Pool

Dat had verschillende oorzaken, volgens De Knegt. “Ik weet dat ze toen best wel lang in een hoogtetent heeft gelegen, wat op het WK niet uitpakte zoals ze dat wilde. Dat kan op die leeftijd, en daar heeft ze van geleerd. Ik denk dat ze soms ook iets te laconiek was. Ze vloog er vaak te veel in. Dat is haar sterke kant ook; zien waar het schip strandt. Maar als je dat doet met een hele goede tegenstand, moet je beter nadenken. Ze zal nu ook tactisch beter moeten zijn. Dat kan ze prima, maar het druist soms wat in tegen haar gevoel.”

Dan rijst meteen de vraag: neem je zo’n goede zomer automatisch mee naar deze veldritcampagne? “Als je omslagpunt is gestegen en je kan meer wattages trappen, dan neem je dat zeker mee. Alleen, als je in het mountainbiken en op de weg op een lange beklimming hoge wattages produceert, krijg je daar altijd rendement van. In de cross heb je nooit heel lange hellingen, in Namen dan nog het meest. Je moet dat vermogen ook over kunnen brengen en slim kunnen rijden. Daar heeft ze in het verleden wat foutjes gemaakt en die ook moeten bekopen.”

Met andere woorden: De Knegt verwacht deze winter een meer volwassen Pieterse in de cross. “Ik denk dat ze nu wel op scherp staat en goed voorbereid is. In Namen treft ze ook meteen een parcours wat haar goed ligt. En je mag niet vergeten: die wereldtitel mountainbiken heeft haar wel een enorme boost gegeven. Dan ga je denken: de wereldtitel in het veld past ook goed in dat rijtje. Het parcours in Liévin ken ik uit het verleden ook, en dat is een omloop die haar ligt. Ik denk dat dat het grote doel is voor deze winter.”

• 

  20 nov

  Lees ook Puck Pieterse blikt terug op topjaar: “In 2025 wil ik mijn regenboogtrui zo veel mogelijk laten zien”

  20 nov

Cross nog prioriteit?
Maar er speelt meer bij Pieterse. De afgelopen weken was ze op stage met de wegploeg van Fenix-Deceuninck in Spanje, en ze sprak ook al de ambitie uit om haar regenboogtrui zo veel mogelijk te tonen op de mountainbike. Gaat dat niet ten koste van de cross? “Niet op de manier waarop ze het nu doet. Normaal was ze natuurlijk al veel eerder begonnen. Idealiter wil je een heel crossseizoen doen, maar dat gaat niet meer als je die disciplines combineert. Na het WK mountainbike heeft ze weer ruim rust genomen en opgebouwd. Als je het op deze manier doet, dan kan het. Maar geen heel seizoen meer.”

“Ik zie in Puck nog altijd een groot potentieel in de cross”, besluit de Knegt. “Ze kan absoluut wereldkampioene veldrijden worden. En ze heeft de potentie om het crossseizoen te domineren, dat staat buiten kijf. Ik ben niet de enige die ernaar uitkijkt dat Puck weer mee gaat doen. Tot nu toe was het wel een beetje de grote Fem, Lucinda en Ceylin-show. Normaal gezien kan Puck zich daar zeker mee meten. Het is ook gewoon een leuke persoonlijkheid die je er graag bij hebt.”