Zeger Schaeken

• woensdag 27 maart 2024 om 07:45

Video Jelle Wallays is inmiddels al enkele maanden prof af. Stilzitten doet de West-Vlaming echter niet, want hij heeft een aantal nieuwe, en zeker ook drukke, bezigheden. Eén daarvan is – jawel – in de koers zitten. “Ik word nog steeds aangemoedigd door het publiek”, vertelt Wallays voor de camera van WielerFlits.

Laten we even teruggaan naar 25 maart 2015. Die dag stond Dwars door Vlaanderen op het menu. Wallays, toen nog in het tenue Topsport Vlaanderen-Baloise, was in goede doen en besloot om mee te springen in de vroege vlucht. Wallays had echter wonderbenen en gooide al zijn medevluchters overboord. Achter hem was de koers ondertussen losgebarsten. Michal Kwiatkowski had het initiatief genomen en was samen met Wallays’ toenmalige ploegmakker Edward Theuns en Dylan van Baarle weggereden.

Het drietal kwam aansluiten bij Wallays en de vier doken samen de finale in. Ze leken te gaan sprinten voor de zege, maar Wallays demarreerde net voor het ingaan van de slotkilometer. Kwiatkowski en Van Baarle keken even naar elkaar en de vogel was gaan vliegen. Wallays won Dwars door Vlaanderen, misschien wel zijn grootste zege ooit. Theuns werd tweede en maakte de dag van Topsport Vlaanderen-Baloise nog beter.

Op de motor 
Negen jaar later zal Wallays wederom in actie komen in ‘zijn’ Dwars door Vlaanderen. “Inderdaad, maar niet als renner. Ik zit nog steeds in de koers, op de motor. Ik werk voor Flanders Classics. Mijn rol is in eerste plaats zorgen voor de veiligheid van de renners. Het is een leuke nieuwe opdracht. Het is ook wel hectisch, want we moeten alle motoren onder controle houden. We moeten er bijvoorbeeld voor zorgen dat er geen slipstream is. Maar ik word nog steeds aangemoedigd door het publiek, dat is plezant.”

“De Omloop Het Nieuwsblad was mijn eerste keer, Gent-Wevelgem mijn tweede. Ik leer elke dag bij. Nu doe ik nog Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en dan nog de Brabantse Pijl. Daarna neemt Jens Debusschere het van mij over”, legt Wallays uit.

• 

  13 feb

  Lees ook Wallays en Debusschere maken ook dit jaar deel uit van peloton, maar niet als renners

  13 feb

Wallays met collega Frank Hoste – foto: Cor Vos

‘Heb geen tijd om het te missen’
Dat heeft een reden, want voor Wallays breekt dan een belangrijke periode aan. Hij heeft namelijk een nieuw sportief doel gevonden; triatlon. “Ik ga Ironman’s doen. In totaal zal ik er dit jaar vijf doen. Dat is iets dat ik al heel mijn leven wilde doen. Ik heb eigenlijk gewoon verder gebouwd op mijn conditie van het fietsen. Volgend jaar wil ik dan weer voor Kom op tegen Kanker Europa rondfietsen. Het zullen in ieder geval twee jaren zijn waar ik veel nieuwe dingen ga leren kennen.”

“Het is een goede zet geweest om die nieuwe doelen te stellen voor mezelf. Het leven gaat verder na je professionele carrière. Je moet er het beste van maken. Door die nieuwe uitdagingen heb je geen tijd om het allemaal te gaan missen.” Wallays pakt zijn nieuwe uitdagingen ook professioneel aan. Hij wordt bijvoorbeeld begeleid door Luc Van Lierde, voormalig winnaar van de legendarische Ironman in Hawaï.

“Als je profwielrenner of topsporter geweest bent, zit er iets bepaalds in jou dat ervoor zorgt dat je alles goed wil doen. Als je meedoet aan een competitie wil je meedoen om een goed resultaat te halen. Mijn eerste twee wedstrijden wil ik rustig aanpakken, maar tegen het einde van het jaar wil ik misschien wel resultaten rijden.”

• 

  1 nov

  Lees ook Jelle Wallays houdt het voor bekeken: "Kan terugkijken op een mooie carrière"

  1 nov

Wallays op het startpodium van Parijs-Roubaix vorig jaar – foto: Cor Vos

Wallays: “Van Aert wint de Ronde”
Terug naar de koers nu. Wallays heeft, door zelf ook in koers te zitten, van dichtbij kunnen volgen hoe de waardeverhoudingen nu echt zijn. “Ik heb het op de voet gevolgd. Het is indrukwekkend om te zien”, heeft hij het over Mathieu van der Poel. “Maar als je ziet dat Mads Pedersen dan weer even goed was in Gent-Wevelgem, zie je dat het toch mogelijk is. Ik kijk dus echt wel uit naar de komende weken.”

“In de E3 Saxo Classic heb ik gezien dat Wout van Aert een cruciale fout maakte op de Paterberg. Dat was misschien een concentratiefoutje. Als ze allebei zouden gestreden hebben voor de overwinning, denk ik niet dat Mathieu zomaar ging wegrijden. Maar ja, dat is praat achteraf natuurlijk. De volgende wedstrijden zullen dat wel uitwijzen. Wie de Ronde van Vlaanderen gaat winnen? Een Belg. Mathieu… Euh, Wout van Aert.”