Philippe Gilbert is veel sneller dan verwacht hersteld van zijn gebroken knieschijf. Hij liep de kwetsuur op bij zijn gedenkwaardige val in de Tour de France, toen hij in een afdaling een bocht miste en het ravijn werd ingeslingerd. De 36-jarige toprenner keert eind september tijdens de GP d’Isbergues terug in het shirt van Quick-Step Floors, meldt ze in een persbericht.

De Waalse veelvraat geeft zijn eigen torenhoge ambities de ‘schuld’ van zijn snelle herstel. “Experts zeiden dat de blessure er niet goed uit zag. Dat het mijn revalidatie lang ging duren en sommigen zeiden zelfs dat mijn seizoen over was, dat ik me moest focussen op 2019. Ik wilde het niet horen en wilde hun ongelijk bewijzen. Ik heb dag en nacht keihard gewerkt aan mijn herstel. En dat bedoel ik letterlijk: ik ben ’s nachts opgestaan om te beginnen met oefeningen.”

Gilbert verbleef uiteindelijk slechts twee dagen in het ziekenhuis. “Ik heb al het materiaal gehuurd wat ze daar gebruiken voor mijn herstel. Daarmee heb ik thuis mijn eigen herstelcentrum gebouwd, waardoor ik in een relaxte omgeving terecht kwam en mijn eigen team om me heen had. Dat is erg belangrijk voor mijn comeback geweest. De eerste dagen had ik veel pijn, maar na een week kon ik al twee en een half uur trainen. Vorige week deed ik voor het eerst een serieuze inspanning zonder pijn.”

De Quick-Step Floors-renner hoopt met nog een aantal trainingen klaar te zijn voor zijn rentree in de Franse eendagskoers. Daarna focust hij zich op de Tour of Guangxi en de finale van Hammer Series in Hong Kong. “Ik kan niet in woorden uitleggen hoe blij ik ben dat ik dit seizoen nog in actie kom. Ik ben erg ambitieus en ik wil koersen winnen. Zo werkt het nu eenmaal in mijn hoofd. Mensen kunnen me voor gek verklaren, maar dit is mijn mentale drive. Ik wilde zo snel mogelijk terugkeren, against all odds.”