Het lichaam leek hem dan toch in de steek te laten. Chris Horner vertrok in 2016 – noodgedwongen – geruisloos uit het peloton. Twee anonieme jaren volgden, maar gisteren werd bekend dat de 46(!)-jarige Amerikaan een comeback maakt. “Ik voel me weer fit en gezond”, zo laat hij weten aan Cyclingnews.

Horner wist in 2013 vriend en vijand te verrassen met eindwinst in de Vuelta a España. Dit bleek zijn laatste grote wapenfeit, want in de daaropvolgende jaren kreeg hij te maken met hardnekkige longproblemen. De klimmer tastte lang in het duister wat betreft de oorzaak van de problemen, maar de doorbraak kwam een jaar na de diagnose.

Het verdict: zijn longproblemen bleken een bijproduct van een aandoening genaamd Refluxziekte. Door zure oprisping kunnen vloeistoffen in de longen komen, wat longontstekingen veroorzaakt. “Ik krijg nu Pantoprazole voorgeschreven, een anti-zuurmiddel dat de maag kalmeert en de hoeveelheid vloeistoffen beperkt die je longen instromen.”

Horner slikt nu twee maanden het voorgeschreven middel, en voelt zich naar eigen zeggen herboren. “Ik ben niet meer zo vermoeid als vroeger. Toen kon ik met moeite mijn bed uitkomen. Nu word ik wakker en heb ik echt zin om te trainen. In mijn laatste maanden bij Lupus Racing reed ik gemiddeld 240 kilometer per week. Vandaag de dag fiets ik bijna 900 kilometer, met de drang naar meer. Ik ben weer gezond.”

Amerikaans kampioenschap begin van serie wedstrijden
De excentrieke Amerikaan zal vandaag zijn comeback maken tijdens het Amerikaans kampioenschap in Knoxville. Hij doet dat in de kleuren van het continentale Illuminate, de ploeg van sprinter Martin Laas. Het blijft echter niet bij de nationale titelstrijd. Hij zal hierna aan de start verschijnen van de Sibiu Cycling Tour (5-8 juli) en de Vuelta a Colombia (5-19 augustus).

Hij kijkt uit naar de Amerikaanse titelstrijd, maar koestert nog geen hoge verwachtingen. “We gaan zien of ik goed genoeg ben om de toppers te volgen bergop. Ik zal echter niet teleurgesteld zijn als ik vroeg moet lossen. Ik heb ten slotte twee jaar niet gekoerst”, aldus Horner.