Aanstaande vrijdag staat er alweer een nieuwe etappekoers op het menu in Frankrijk, de Tour de la Provence. In die driedaagse wedstrijd is het vooral uitkijken naar Mads Pedersen, die vorig jaar nog de proloog, twee etappes én het eindklassement wist te winnen. Houdt de voormalige wereldkampioen opnieuw huis in Zuid-Frankrijk? WielerFlits blikt kort vooruit.

Anders dan de Ster van Bessèges en de Tour des Alpes Maritimes et du Var, die ook deze maand in Zuid-Frankrijk worden verreden, heeft de Tour de La Provence geen lange historie. De ronde, in het leven geroepen door de krant La Provence, staat namelijk pas sinds 2016 op de kalender. De wedstrijd was in de beginjaren een 2.1-koers en werd in het eerste jaar gewonnen door de Franse publiekslieveling Thomas Voeckler. De rasaanvaller was intussen 36 jaar en had zijn beste jaren al achter de rug, maar kon toch nog een mooie zege aan zijn fraaie erelijst toevoegen.

Een jaar later zorgde Rohan Dennis voor de eerste buitenlandse eindoverwinning. In 2018 werd de ronde met een proloog uitgebreid naar vier dagen. Alexandre Geniez won op de openingsdag en kon zijn voorsprong in de dagen daarna vasthouden. In 2019 introduceerde de koersorganisatie een leiderstrui in de kleuren van de vroegere profploeg La Vie Claire, een eerbetoon aan voormalig ploegleider Bernard Tapie voor zijn hulp bij de wedstrijd. Gorka Izagirre werd na vier etappes als eindwinnaar gehuldigd in de bijzondere trui.

Voeckler genoot in de Tour de la Provence – foto: Cor Vos

In 2020 werd de koers opgeschaald naar een 2.Pro-wedstrijd en nam de organisatie de iconische Mont Ventoux als aankomst op in de route. Nairo Quintana bleef de rest van het peloton de baas op de Kale Berg en verzekerde zich van de winst in het algemeen klassement. In 2021 bleek de Ventoux opnieuw beslissend en deze keer legde Iván Sosa hier de basis voor de eindzege.

Daarna was het weer de beurt aan zijn landgenoot Quintana, die zo voor een tweede keer de ronde op zijn naam wist te schrijven. In 2023 was er slecht nieuws voor de organisatie. Ze hadden enkele zaken niet op orde, waardoor ze door de Franse bond van de kalender werden gehaald. Een jaar later waren ze wel gewoon weer van de partij.

Nairo Quintana won de ronde in 2020 en 2022 – foto: Cor Vos

Parcours

De Tour de la Provence bestaat dit jaar uit drie etappes, zonder een proloog op dag één. De eerste dag zal dan ook meteen zeer belangrijk worden, want dan staat misschien wel de meest lastige rit op het menu. Na de start in Marseille wacht er namelijk een etappe van een kleine 170 kilometer met drie gecategoriseerde beklimmingen. Deze liggen niet in de absolute finale van de koers, maar in die finale zal het ook continu op en neer gaan. Sprinters kunnen overleven, maar het zullen wel enkel de sprinters zijn met inhoud.

Op dag twee volgt er een gelijkaardig parcours. Deze keer vertrekken de renners in Forcalquier en komen ze aan Manosque. Daar ligt een verraderlijke finish, want de laatste kilometer kent een gemiddeld stijgingspercentage van bijna 4%. Nog voor die finish liggen ook genoeg lastige heuvels om voor de aanval te kiezen.

Het is dus ook in de tweede rit niet zeker of we een sprint gaan krijgen, of dat we aanvallers gaan zien strijden voor de zege. Op de laatste dag zal het hoogstwaarschijnlijk wel een sprint zijn, want dan staat een nagenoeg biljartvlakke rit met finish in Arles op het programma.

Favorieten

Net als vorig jaar staat Mads Pedersen aan de start van de Tour de la Provence. Het is alleen even afwachten hoe goed Pedersen zal zijn, want in de Ster van Bessèges moest hij nog opgeven door maagproblemen. Toen zijn team Lidl-Trek het nieuws bekendmaakte, vertelden ze wel meteen dat de Deen zich zou voorbereiden op de Franse rittenkoers. Het lijkt er dus op dat Pedersen zonder al te veel problemen zal kunnen starten.

• 

  7 feb

  Lees ook Maagklachten dwingen Mads Pedersen tot opgave in Ster van Bessèges

  7 feb

In dit deelnemersveld is Pedersen natuurlijk de grote favoriet om het rondje, en waarom ook niet één of meerdere ritten op zijn naam te schrijven. Toch zal hij tegenstand krijgen, onder meer uit Franse hoek. De 23-jarige Paul Penhoët start namelijk. De thuisrijder toonde zich al in de Ster van Bessèges en is het type renner dat het best tot zijn recht komt op dit terrein. Verder staat ook de deelname van Sam Bennett vast, maar de Ier zal zich wellicht alleen kunnen tonen in de slotrit.

Pedersen, vaak een veelwinnaar – foto: Cor Vos

Naast Pedersen, Penhoët en Bennett zijn er niet al te veel zekerheden op de voorlopige deelnemerslijst van de Tour de la Provence. Het zou kunnen dat we Matej Mohoric en Marijn van den Berg ook aan de start zullen zien, en dan zijn dat natuurlijk twee grote kanshebbers voor de eindwinst. Het is tot slot uitkijken met welke renners Unibet Tietema Rockets naar Zuid-Frankrijk trekt. Iemand als Hartthijs de Vries of Jelle Johannink zou hier in principe ook mooie uitslagen moeten kunnen rijden.

• 

  07:00

  Lees ook Wielrennen op TV: Danilith Nokere Koerse, Milaan-Turijn

  07:00