Oprichter Michel Thétaz maakte vandaag bekend dat IAM Cycling gaat stoppen. Rik Verbrugghe, sportief manager bij de ploeg, schrok van het nieuws. “Ook ik hoorde het pas vanochtend”, stelt hij tegenover Belga. “En ook voor mij kwam het als een verrassing. Het is een spijtige zaak. Zeventig mensen moeten nu op zoek naar nieuw werk.”

Verbrugghe wist dat het besluit snel zou vallen.”Thétaz gaf zichzelf tot half mei de kans om een nieuwe sponsor te vinden. Dat is niet gelukt”, beseft hij. “Uiteraard zijn we ontgoocheld. Ik schatte de kans op voortbestaan op vijftig procent en je hoopt natuurlijk op een goede afloop, maar het is niet gelukt. Ik begrijp het aan de ene kant, het is een enorme investering voor de sponsor, maar aan de andere kant: de moeilijkste jaren, de beginfase van zo’n vier jaar lag achter ons. We zijn WorldTour geworden intussen, we konden nog verder groeien als ploeg.”

Het is Thétaz echter niet gelukt om een cosponsor te vinden. Dat was zijn voorwaarde om door te gaan. “Als hij verder zou doen en vooruit wilde, dan wist hij ook dat er nog drie keer een jaarlijks budget van zo’n twaalf miljoen euro tegenover stond”, verklaart Verbrugghe. “En dan ben je nog niet eens een topploeg, daarvoor heb je toch nog zo’n vijf miljoen meer nodig per jaar. Dat is veel geld en dan is het normaal dat je als eigenaar een balans opmaakt. Hij heeft beslist om er mee op te houden en dat is zijn recht. Het is jammer.”