Ian Stannard heeft op indrukwekkende wijze zijn titel in de Omloop het Nieuwsblad verdedigd. De Brit versloeg drie renners van Etixx-Quick-Step. “Ik moest wel pokeren”, zegt hij tegenover Het Nieuwsblad. “Ik kon lang makkelijk achteraan volgen. Op het einde heb ik serieus afgezien.”

“Ze begonnen langs alle kanten aanvallen op te zetten en ik moest als eenling natuurlijk alles alleen klaren. Ik verwachtte die aanval van Boonen, want hij had zich al een tijdje in mijn wiel gezet. Ik kon de kloof met hem redelijk snel dichten. Daarna was het de beurt aan Niki Terpstra. Ik slaagde er opnieuw in om hem te gaan halen. Ik ging uiteindelijk zelf eens aan en kreeg Terpstra als enige nog in het wiel. Ik wist dan dat het zou uitdraaien op een sprint met twee. En natuurlijk ging ik liever naar de meet met Niki dan met Tom. Hij ging als eerste aan en ik kon uit zijn wiel kruipen en hem voorbij gaan. Ik ben blij dat ik het opnieuw heb kunnen afmaken.”

Dankzij zijn zege vandaag stijgen de verwachtingen voor de rest van het klassieke voorjaar. “Eerst maar zien dat ik dit jaar recht kan blijven”, countert Stannard. “Ik kende vorig jaar enorm veel pech in Gent-Wevelgem, toen ik een breuk opliep aan de ruggenwervel. Mijn doel is te schitteren in Parijs-Roubaix en dus moet ik er dit jaar alles aan doen om nu niet in de lappenmand te belanden zoals me vorig jaar overkwam.”