Youri IJnsen

• zaterdag 11 januari 2025 om 13:00

Video Remco Evenepoel, Tim Merlier, Mikel Landa, Yves Lampaert, Mauri Vansevenant én Ilan Van Wilder werden donderdag voorgesteld als de kopmannen van Soudal-Quick-Step. Vooral de laatste twee zijn opvallend: zij zijn opgeschoven in de hiërarchie. De 24-jarige Van Wilder wil daar echter niets van weten. “Ik spreek niet graag over pikorde in de ploeg”, zegt de altijd eerlijke Belg voor de camera van WielerFlits.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Een jaar geleden kreeg Ilan Van Wilder in een aantal koersen de toezegging dat hij kopman mocht zijn, aan het begin van het jaar. In de UAE Tour, de Ronde van Catalonië en de Ronde van Romandië mocht de jonge Belg op ontdekkingstocht. In Spanje moest hij opgeven, een koers die volgens hem zelf door vermoeidheid ‘helemaal mislukt is’. In de Verenigde Emiraten én Zwitserland werd hij knap vierde in de eindrangschikking. “Ik probeer komend seizoen terug in dat soort wedstrijden goed te zijn. En misschien is dat beter dan vorig jaar nog”, denkt Van Wilder.

Mede door die prestaties en het vertrek van enkele andere renners, beschouwt de ploeg de talentvolle ronderenner nu ook als een van de zes kopmannen. “Ik spreek niet graag over een pikorde in de ploeg. Dat is totaal niet mijn ding. Ik ben niet iemand die graag in een soort van hiërarchie leeft. Ik denk dat we allemaal respect moeten hebben voor elkaar. Het is het DNA van The Wolfpack dat we voor elkaar door de muur gaan. Dat moet zo blijven. Het is duidelijk dat Remco de grote leider van de ploeg is. Ik probeer mijn rol gewoon zo goed mogelijk in te vullen.”

foto: Cor Vos

Eigen kans tot medio april
Die rol zal in de eerste helft van het seizoen eentje als kopman zijn. Een kans die hij zelf heeft afgedwongen met de goede prestaties vorig jaar. “Ik heb deze winter niet veel moeten zeggen, nee. Ik heb een heel mooi programma gekregen. Voor alle duidelijkheid: ook afgelopen seizoen heb ik dat gekregen, daar heb ik nooit problemen mee gehad. Ik ben heel blij met het programma dat ik krijg en met mijn rol in de ploeg. Enerzijds zal dat in functie zijn van Remco als hij erbij is, anderzijds zijn dat kansen voor mijzelf. Ik heb er weer enorm veel zin in, dus laat maar komen.”

Van Wilder begint in Portugal met de Figueira Champions Classic en de Volta ao Algarve. “Nadien ga ik naar Parijs-Nice, de Ronde van het Baskenland, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Ik kan in al die koersen zo goed als mijn kans gaan. Kopman is een groot woord, maar ik krijg wel de vrijheid om mijn ding te doen. Om mijn eigen limieten uit te zoeken in die wedstrijden. Parijs-Nice en Baskenland zijn toch geen gemakkelijke koersen, dat zijn koersen met een heel hoog niveau. Ik ben benieuwd waar ik daar kan eindigen. En dan de Waalse klassiekers hopelijk samen met Remco terug, dat we zoals twee jaar geleden de boel kunnen laten ontploffen op La Redoute”, lacht de jongeling.

Van Wilder in dienst van Evenepoel in Luik 2023, op La Redoute – foto: Cor Vos

Horizon verbreden
Dankzij Evenepoel is Soudal-Quick-Step de laatste jaren getransformeerd van klassiekerploeg tot een team voor het rondewerk. Daar is ook Van Wilder bij gebaat. “Ik heb ook weinig te zoeken in de Vlaamse klassiekers. Maar wie weet in de toekomst, ik sta er wel voor open. Als ik wat ouder ben en meer body gekweekt heb, moet ik misschien eens op zoek gaan naar koersen als Omloop Het Nieuwsblad en de Ronde van Vlaanderen. Dat kan mij ergens ook wel liggen. Ik heb vorig jaar een beetje geproefd in de Renewi Tour. Het was zeker niet gemakkelijk, dat besef heb ik ook. Het is heel agressief koersen en posities zijn cruciaal. Tot nu toe is het nog niet mijn domein geweest.”

Die ruimte lijkt nu te ontstaan bij Soudal-Quick-Step, anderszijds loopt Van Wilder uit zijn contract bij The Wolfpack aan het eind van 2025. “Ik ben iemand die veel belang hecht aan zich ergens goed voelen. Het spreekt voor zich dat ik hier gelukkig ben. Het is niet alleen dat wat alles beslist. Het moet allemaal meezitten. Er zijn zo veel factoren die beslissen of je ergens blijft of niet. Daar ga ik nu ook nog niet echt uitspraken over doen, maar ik sta open voor alles. Laten we ons eerst dit seizoen aanpakken. Het is nog ver weg. Dan zien we wat er op het einde van het jaar gebeurt.”