Intermarché-Wanty boekte de afgelopen jaren de nodige successen op sportief gebied, maar financieel gaat het de ploeg minder voor de wind. De Belgische formatie weet voorlopig wel het hoofd boven water te houden, maar Aike Visbeek is er niet gerust op. “Je kunt dat niet eeuwig blíjven doen”, geeft de performance manager aan in gesprek met Het Laatste Nieuws.

Met een budget van 14 miljoen euro sluit Intermarché-Wanty het rijtje met WorldTeams. De ploeg heeft het op financieel gebied dus niet al te breed, maar kan zich voorlopig nog wel redden. De vraag is alleen: voor hoelang nog? “Je kunt dat niet eeuwig blíjven doen. Niet dat er angst regeert voor wat de toekomst brengt. We hebben sportieve perspectieven, cruciaal in onze huidige context”, schetst Visbeek.

“Het mag geen tikkende tijdbom worden”
“Maar… we kunnen het ons niet permitteren om te ‘slapen’ en niet op lange(re) termijn te denken. Het mag geen tikkende tijdbom worden. Op een bepaald moment gaan we die nodige stappen wel moeten zetten. En groeien. Zo niet, riskeren we het faillissement, tenzij de aansluiting van onder af perfect verloopt en je met het minimum aantal mensen altijd het maximum resultaat blijft boeken. Een schier onmogelijke opgave.”

Girmay was – met drie ritzeges en de groene puntentrui – erg succesvol in de Tour – foto: Cor Vos

“Het wordt dus stilaan tijd dat er vers geld komt”, vervolgt de Nederlander. “De plek van tweede titelsponsor ligt open. Teambaas Jean-François Bourlart en COO Maxime Segers zijn er hard mee bezig. Raar eigenlijk, dat dat ‘gat’ zo moeilijk opgevuld geraakt. Met Biniam Girmay hebben we toch iemand met een eigen identiteit, die in Amerika de voorpagina’s haalde en er op de internationale markt enorm uitspringt. We hopen van harte dat het er alsnog van komt.”

Door de beperkte financiële middelen moet Intermarché-Wanty creatief te werk gaan. “Om met dit krappe budget te kunnen blijven werken, moet je bijvoorbeeld vol inzetten op talentontwikkeling”, aldus Visbeek. “En het beschikbare potentieel optimaal benutten. Precies wat we aan het doen zijn. Het makkelijkste zou zijn om enkele renners te halen die er net een fantastisch seizoen hebben opzitten en pakweg een sterke klassementspion die voor meer rust en balans zorgt. Maar dat is financieel onhaalbaar.”