foto: Sirotti

Cavendish eerste, Markus tweede. Zomaar een rituitslag van de afgelopen Tour of Qatar. En het bleef niet bij één keer. De 21-jarige Barry Markus eindigde voor het eerst tussen de gevestigde namen, die in grote getale richting het Midden-Oosten waren gereisd. Voor Vacansoleil-DCM-ploegleider Cornelisse was dit een bevestiging, voor de buitenwereld de doorbraak van Barry Markus. ”Ik had dit totaal niet verwacht”, zegt de bescheiden Markus in een interview met WielerFlits.

Tour of Qatar
”Ik begon het seizoen al in Down Under en had daarvoor nog trainingskampen met de ploeg. In Australië kon ik twee keer mee sprinten in de top 10, dat gaf meteen een goed gevoel”, begint Markus levendig het gesprek over de voorbereiding op de Tour of Qatar. ”De eerste dag in Qatar ging wat moeizaam door de wind, maar het gevoel was goed. In de derde etappe verliep alles wat beter, en werd ik tweede achter Cavendish. Dat was echt mooi.”

”Kenny (van Hummel, red.) en ik waren aangewezen als sprinters, we kregen een vrije rol. Onderling besloten we tijdens de rit wie de beste benen had, voor diegene gingen we dan rijden. Gelukkig heb ik de inspanningen van mijn ploeggenoten bevestigd met die mooie uitslagen”, lacht de jonge sprinter van de Vacansoleil-DCM ploeg, die driemaal een top 3 uitslag reed in de zandbak van Qatar. ”Ik had dit echt niet verwacht van te voren.”

Markus (links) werd in Qatar twee maal tweede achter Mark Cavendish (foto: OPQS/Tim de Waele)

Na afloop van de Tour of Qatar kwam viervoudig ritwinnaar in de Tour of Qatar van 2013 Mark Cavendish de 21-jarige Amsterdammer nog complimenteren met zijn prestaties. Ook merkt Markus op dat hij samen met zijn ploeg meer respect opbouwt in het peloton. ”Als je prestaties rijdt en je helpt als ploeg mee op kop, dan dwing je respect af bij de andere ploegen.”

”Rabobank CT net profploeg”
Markus reed zich bij Vacansoleil-DCM in de kijker door goed te rijden bij de Rabobank CT-ploeg. De opleidingsploeg van de Rabobank (nu Rabobank Development Team) staat bekend om zijn strenge werkwijze. Op deze manier wil men de jonge renners zo goed mogelijk klaarstomen voor de stap naar de echte profs. Markus ervaarde dat zelf precies zo: ”Het was allemaal supergoed geregeld, bijna net zo goed geregeld als bij een profploeg. Ik leerde heel veel bij Rabobank, het is de beste opleiding die je als jonge renner kan krijgen. Het is wel eens goed dat er met de strenge hand naar de jonkies wordt gewezen.”

Markus was bij de Rabobank Continental-ploeg echter nooit in aanspraak geweest om bij de profs van Rabobank te rijden. ”Na mijn prestaties bij de Rabo CT-ploeg, kreeg ik de kans om bij Vacansoleil-DCM prof te worden. Ik wist dat ik niet zoveel kansen zou krijgen om profwielrenner te worden, dus had ik meteen ‘ja’ gezegd.” De 21-jarige renner was zich goed bewust van zijn keuze. ”Ik heb nog zitten twijfelen, maar als ik ‘nee’ had gezegd, had ik misschien nooit meer de kans gehad om profwielrenner te worden. Het is wel een goede keuze geweest”, stelt Markus, die dus tevreden rondrijdt in het tenue van Vacansoleil-DCM. ”Vacansoleil-DCM was ook de enige ploeg die interesse had, dus de keuze was snel gemaakt. Zeker na de stageperiode was ik helemaal overtuigd.”

Vacansoleil-DCM
Na de jaren bij de Rabo CT-ploeg, mocht Barry Markus vanaf september 2011 op stage bij Vacansoleil-DCM. Anderhalve maand later werd bekend dat Markus zich voor twee seizoenen verbonden had aan de vakantieploeg. ”Het is echt een supergezellige ploeg, ik voel mij er echt thuis. Er zijn veel transfers geweest, maar dat is allemaal goed opgevangen. Het is een ploeg waar iedereen voor zijn eigen kans kan gaan, ideaal voor mij en de andere renners”, weet Markus te melden over zijn huidige equipe. Maar dat betekent niet dat het allemaal eenlingen zijn. ”We doen als ploeg veel voor elkaar.”

Barry Markus samen met Kenny van Hummel, van wie hij veel leert (foto: Sirotti)

Leergierig en bescheiden, dat zijn twee woorden die Barry Markus typeren. Veel ervaring doet hij op bij Kenny van Hummel. ”Ik leer veel in de sprints van hem, hoe een finale te rijden en mezelf te positioneren voor in het peloton.” Met de broers Van Poppel, Kenny van Hummel, Romain Feillu, Kris Boeckmans en Barry Markus zitten er veel sprinters bij Vacansoleil-DCM, maar dat is volgens Markus alleen maar een voordeel: ”We zoeken elkaar vaak op in de finales en hebben meerdere speerpunten, wat veel makkelijker is. Ik was nu goed in Qatar, maar we kunnen net zo goed voor Kenny of een van de andere jongens gaan rijden in andere koersen.”

Michel Cornelisse, ploegleider van Vacansoleil-DCM, vond dat Markus vorig seizoen te zwaar was. ”Dat klopt. Het gaat de laatste jaren steeds iets beter, ik heb goed getraind in de winter en ik voel me ook lekkerder in mijn vel dan vorig seizoen, dat merk ik zelf ook en dat kun je zien aan mijn prestaties.”

Toekomst
Na de Tour of Qatar ging Markus na een Spaans weekend in Almeria en Murcia, richting de Driedaagse van West-Vlaanderen, waarin hij in de eerste etappe als derde finishte. ”In dat soort koersen hoop ik kort te eindigen, of misschien zelfs te winnen. Koersen als de Ronde van West-Vlaanderen en de eendagskoersen in Nederland, België en Frankrijk, daar richt ik mij dit seizoen voornamelijk op. Het zijn niet de grootste wedstrijden, maar in dat soort koersen leer je het meest en elke ereplaats is meegenomen”, zegt een bescheiden Markus.

foto: Sirotti

Vacansoleil-DCM heeft met Markus en de broers Boy en Danny van Poppel drie jonge sprinters in de gelederen, vooral met het oog op de toekomst. ”Ze zien mij voornamelijk als een belangrijke man in de sprints. Als ik goed blijf trainen, mezelf door ontwikkel en steeds sterker word, kan ik grotere wedstrijden gaan rijden en daar meedoen om de hoogste plekken. Dit jaar gaat dat nog niet, maar het is voornamelijk met oog op de komende seizoenen”, kijkt Markus vooruit.

De Amsterdammer heeft één groot voorbeeld. ”Cavendish. Zijn resultaten zijn exceptioneel, hij is echt een voorbeeld. Als ik maar een klein deel van al zijn overwinningen kan winnen, dan ben ik al zeer tevreden”, zegt Markus over de renner bij wie hij in Qatar regelmatig in het wiel te vinden was. ”Hij wint zoveel en heeft al zoveel bereikt, dat kan je bijna niet na doen.” Mark Cavendish heeft inderdaad al twaalf Giro-etappes gewonnen, vier Vuelta-overwinningen op zijn naam staan en mocht al 23 keer juichen in de Tour de France. Deelname aan die laatste koers zou voor Markus al het uitkomen van een droom betekenen. ”Ooit wil ik de Tour de France rijden. Het is de grootste wedstrijd die er is, om er alleen al rond te rijden lijkt me fantastisch. Dat is mijn ultieme doel.”