foto: Sirotti

Een virusinfectie ruïneerde het seizoen van Cadel Evans. In het voorjaar won hij nog het Criterium International en werd hij derde in het Critérium du Dauphiné. Zijn hoofddoel: titelprolongatie in Tour de France zag hij in rook opgaan. Een zevende plek in het algemeen klassement bleek het hoogst haalbare. Ondanks dat ploegmaat Tejay van Garderen twee plekken hoger eindigde, is Evans helder. “Als ik in vorm ben is het overduidelijk wie de kopman is. Dat ben ik”, dicteerde Evans op de ploegenpresentatie van BMC.

Een kleine vergaderzaal in de service course van Team BMC is voor de gelegenheid omgetoverd tot persruimte. Een schoolstoel, kantoortafel en twee lange reclamespandoeken kleuren de ruimte. Sober maar effectief. Net zoals de woorden van Evans. Zijn zinnen nauwkeurig afgewogen. Geen woord teveel. In zijn relaas spreekt hij meerdere keren over “een focus hebben.” De tanden vastzetten in een doel en niet meer loslaten tot het bereikt is. “Ik ben niet meer de jongste in het peloton, maar wel een van de meest gemotiveerde. In 2013 wil ik afrekenen met mijn health issues. Het belangrijkste is gezond terugkeren. Daar kom je achter als je het niet bent. Ik houd van wat ik doe; fietsen. Als je een tijd niet in het voorste peloton hebt gereden, vergroot dat je motivatie.”

Het seizoen 2012 bracht Evans niet wat hij ervan verwacht had. Hij wijdt het aan een raadselachtig virus. “In januari ben ik ziek geworden. Waarschijnlijk door een low level virus opgelopen in Ethiopië. Het beïnvloedde mijn hele jaar.” Vroeg in september zette Evans een punt achter het seizoen. Niet langer aanmodderen, maar uitzieken om er dit jaar weer te staan. De voortekenen wijzen op een juiste beslissing. “Afgelopen winter was druk, maar productief”, verzekert de ex-wereldkampioen. Druk omdat ze Down Under de gele trui van 2011 nog niet zijn vergeten. “Ze zijn daar nog altijd happy and proud op mijn Tourtitel. Ik ontvang nog steeds veel uitnodigingen voor goede doelenevenementen en public rides.”

foto: Sirotti

Evans start zijn nieuwe campagne in februari, in het Midden-Oosten, in de Rondes van Oman en Qatar. Vervolgens gaat hij via de Tirreno-Adriatico en het Criterium International naar de Ardennenklassiekers. Een bekende en succesvolle seizoensopbouw. Geen wijzigingen ten opzichte van 2011 en 2012. Een bewuste keuze. “Ik wil mezelf testen in het voorjaar. Er is geen reden om te veranderen. Ik houd van wedstrijden rijden en van wedstrijden winnen. Ik wil nu geen druk op mezelf leggen. Eerst gezond worden en weer op niveau presteren. Als je teveel druk op jezelf legt, creëert dat andere problemen”, spreekt Evans uit ervaring.

In de Ardennenklassiekers is hij bereid in een dienende rol te rijden. De wedstrijden zijn op Evans lijf geschreven. Schitteren in de Waalse Pijl of Luik-Bastenaken-Luik had hij graag gedaan. Bewust van zijn mogelijkheden kiest hij voor een andere positie. “De Waalse klassiekers zijn wedstrijden voor mij, maar ik focus me al op de Tour de France. Ik ben ook gelukkig als ik Philippe Gilbert kan helpen.”

Tejay van Garderen foto: Sirotti

Evans zal zich in de voorjaarsklassiekers wegcijferen, om vanaf de Ronde van Romandië de collectieve steun van de ploeg te krijgen. De Zwitserse koers en het Critérium du Dauphiné dienen als generale repetitie voor de Tour de France. In juli wil hij opnieuw meestrijden voor het geel. Concurrentie van Van Garderen denkt hij niet te krijgen. “Het is duidelijk wie de kopman is. Ik heb de uitslagen en ervaring om op terug te vallen. Het is belangrijk dat TJ en ik duidelijk en eerlijk tegenover elkaar zijn. We hebben elkaar nodig. We rijden een aparte voorbereiding. Ik heb geen idee hoe zijn programma eruit ziet. De Dauphiné rijd ik in ieder geval met hem samen.”

Lees binnenkort op WielerFlits meer interviews met kopstukken van Team BMC.