Interview Tom Steels: “Sprinttrein voor Cav staat op de rails”

Om de sprinttrein van Omega Pharma-Quickstep was in het klassieke voorjaar veel te doen. Na de Scheldeprijs – waar kopman Mark Cavendish vanuit een verloren positie moest beginnen spurten, en daardoor nipt de wedstrijd verloor – kwam ook manager Patrick Lefevere zich met de debatten bemoeien. Donderdag in de Giro werd Cavendish echter voor het eerst perfect gepiloteerd door zijn team. De man achter dat werk is ex-groene truidrager Tom Steels. WielerFlits liet hem uitgebreid aan het woord.

“Dit is de verdienste van al onze renners”, stelt Steels. “In de Ronde van Turkije werd enorm hard aan onze sprinttrein gewerkt, weliswaar zonder kopman Mark Cavendish. Het belangrijkste onderdeel waaraan gewerkt moest worden was het bij elkaar blijven in de laatste kilometers. Dat verliep in Turkije al vlot, maar donderdag ging het perfect.” Volgens Steels is het ook normaal dat de perfecte samenwerking lang uitbleef. “Zoiets moet je tijd geven, dat kan niet vanaf de eerste race lukken”, weet de Belg.

Sprintloods
Donderdag waren het Matteo Trentin en Gert Steegmans die Cavendish door de laatste kilometer loodsten. Steegmans kreeg de laatste maanden veel kritiek, omdat het hem nog niet gelukt was zijn Britse sprintkopman perfect te piloteren. “Gert putte er enorm veel vertrouwen uit dat het dit keer wel lukte”, weet de ex-topspurter. “Toch verloren wij nooit het vertrouwen in hem. Gert is een van de beste renners om dit werk te doen, omdat hij groot en snel is, en zich niet gemakkelijk weg laat drummen.”

foto: Sirotti

“Of hierdoor ook de jacht op renners als Alessandro Petacchi en Mark Renshaw als sprintloods voor Cavendish wordt afgerond, weet ik niet. Volgens mij hebben we met Steegmans al de perfecte lead out in huis.” Steels heeft er erg veel vertrouwen in dat Steegmans ook tijdens de volgende sprintritten zijn rol goed zal uitvoeren. “De sprinttrein zal er ook de volgende keer staan. Natuurlijk kan het niet altijd zo perfect gaan als donderdag, maar al onze renners zijn vastbesloten hun kunststukje te herhalen.”

Puntentrui
Met twee etappes op zak kan Omega Pharma-Quickstep nu al terugblikken op een geslaagde Giro d’Italia, dat vindt ook Steels. “Als je twee ritten wint in een grote ronde, mag je altijd tevreden zijn. De manier waarop die tweede zege geboekt werd, maakt het nog mooier.” Door zijn twee ritzeges rijdt Cavendish momenteel in de rode puntentrui rond. Het is echter nog geen doel om die te behouden. “We bekijken het van dag tot dag. Met veel bergritten in het vizier, is het moeilijk daar nu al iets over te zeggen.”