De Italianen hadden met Jonathan Milan misschien wel de topfavoriet voor het EK wielrennen in huis, en ze speelden ook een absolute sleutelrol in de wedstrijd. Alleen kwam de lead out-trein met Matteo Trentin, Davide Ballerini en Simone Consonni dat tikkeltje te vroeg op kop, waardoor Milan ingesloten geraakte en pas op plaats dertien in de uitslag terechtkwam. Waar is het zo kunnen mislopen voor de Italianen?

Het strijdplan was nochtans perfect eenduidig, zo klonk het vooraf aan de wedstrijd aan de microfoon bij WielerFlits. “Voor ons is het duidelijk: we moeten goed samen blijven en met de hele ploeg zo veel energie sparen als mogelijk”, stelde Italiaans bondscoach Daniele Bennati. In de finale moeten we nog voldoende mannen hebben.”

Bennati wist namelijk ook dat de Italianen niet zomaar naar een sprint zouden worden geloodst door de andere ploegen. “Ik denk dat iedereen naar Italië zal kijken. Het Limburgcircuit wordt een aandachtspunt voor ons. Het is het lastigste deel van het parcours, daar gaan Mathieu van der Poel en Mads Pedersen zeker de koers proberen open te breken. Renners als Matteo Trentin en Davide Ballerini moeten die aanvallen dan volgen. En dan is het echt simpel: in het wiel blijven en alles lam leggen (lacht).”

• 

  15 sep

  Lees ook Wie kan het de Lage Landen lastig maken? "Wij willen voor zo veel mogelijk chaos zorgen"

  15 sep

Je moet het Bennati wel meegeven dat hij voorspellende gaven heeft, want juist Van der Poel en Pedersen reden na de Limburglus een hele tijd voorop, waardoor Italië – samen met de Belgische ploeg – behoorlijk wat mannetjes moest opofferen om überhaupt aan sprinten toe te komen. “Laten we zeggen dat er een scenario is gecreëerd dat we hadden moeten vermijden. Helaas moesten onze renners de volledige verantwoordelijkheid nemen om het zestal terug te pakken”, aldus Bennati achteraf bij Bici Pro.

“We moesten Edoardo Affini en Mattia Cattaneo opofferen; twee renners die nuttig voor ons zouden zijn geweest in de laatste drie kilometer”, vervolgde de selectieheer. “Het belangrijkste doel was om Jonathan goed uit de wind te houden en op het juiste moment naar voren te komen. Helaas moesten we er iets te vroeg uitkomen, waardoor we vanaf anderhalve kilometer van de aankomst op kop kwamen.”

En daar wringt het schoentje volgens Bennati, die Milan uiteindelijk niet eens aan sprinten zag toekomen. “Het was niet te doen om de snelheid hoog genoeg te houden en de andere ploegen achter ons te houden tot aan de streep. En Merlier, die van achteren begon, verraste ons. We hadden deze situatie niet mogen laten ontstaan, maar de jongens deden hun best en gaven zich volledig. Felicitaties aan België en Merlier, die erin slaagden om ons uit te putten en ons met weinig mannen achter te laten in de finale.”