Jelle Vanendert heeft deze Ardennencampagne voor het eerst sinds 2014 weer laten zien wat hij kan in de heuvelklassiekers. Na een elfde plaats in Luik-Bastenaken-Luik was hij tevreden met het resultaat. In de finale viel hij nog aan, maar kon niet tot bij koploper Bob Jungels komen. “Het was alles of niets”, legde hij zijn poging na afloop uit tegenover Sporza.

Binnen zijn ploeg Lotto Soudal was Vanendert van tevoren niet de aangewezen kopman, maar tijdens de koers was Tim Wellens naar hem toegekomen om te zeggen dat ze voor hem moesten gaan. “Tim had gezegd dat hij iets minder was dan ik. We hebben besloten het allebei te proberen door aan te vallen.”

Bij een aanval van Wellens was het de 33-jarige Vanendert die het gat dichtreed. “Toen Tim aanviel kreeg hij Valverde en Alaphilippe mee, en doordat hij had aangegeven zich minder goed te voelen, vond ik het een te goede groep om weg te laten rijden.”

Bij zijn eigen aanvalspoging in de achtervolging op de uiteindelijk winnaar Jungels keek Vanendert bijna niet achterom. “Ik was alleen maar bezig met hem inhalen, want ik wilde heel graag winnen. Ik had kunnen rijden voor een tweede plaats, maar daar was het me niet om te doen.”

Uiteindelijk is hij met een elfde plaats zeker niet ontevreden. “Kijk maar naar vorig edities, een tiende plaats is mijn beste resultaat volgens mij. Deze aankomst ligt mij niet”, licht de Belg lachend toe.