Jesús Herrada ging voor de etappezege, maar kreeg aan het einde van de twaalfde etappe van de Vuelta a España de rode leiderstrui overhandigd. De renner van Cofidis was na afloop dan ook zielsgelukkig. “Het is een eer om deze trui te dragen”, zo liet hij verstaan in het flashinterview.

De Spanjaard begon de etappe met een achterstand van 5:45 op leider Simon Yates, maar kreeg onderweg naar Faro de Estaca de Bares maximaal elf minuten cadeau. De 28-jarige renner hield deze voorsprong vast tot de finish, waardoor hij in het klassement nu een voorsprong heeft van ruim drie minuten op zijn naaste belagers Yates en Valverde.

“Aan het begin dacht ik vooral aan de ritzege”, steekt Herrada van wal. “De leiderstrui kwam pas later, toen ik besefte dat winst er niet meer in zat. De kopgroep was erg sterk, en ik heb de laatste dagen al diep in mijn krachtenarsenaal getast. Ik ben daarom heel erg blij met deze uitkomst.”

“Trui zo lang mogelijk proberen te behouden”
Herrada werd aan de finish zelfs overmand door emoties. “Ik moest denken aan al het harde werken, aan mijn familie, mijn vrienden.” De verwachting is niet dat Herrada de Vuelta zal winnen, maar de Spanjaard is niet van plan zijn leiderstrui zomaar af te geven. “Madrid is nog ver, en er komen nog hele zware etappes aan.”

“We zullen het dag per dag bekijken, maar het doel is om de trui zo lang mogelijk te houden”, zo stelt hij ambitieus.