foto: Sirotti

In de Tour de France draait Giant-Shimano vandaag de rollen om. In de rit over de kasseien is niet Marcel Kittel, drie ritzeges na vier Touretappes, maar John Degenkolb, tweede in Parijs-Roubaix, de kopman van de ploeg. “Hij heeft de ervaring om dit af te maken”, zegt ploegleider Marc Reef.

“Maar het is natuurlijk niet uitgesloten dat Marcel (Kittel, red.) zich in de voorste groep kan handhaven”, vervolgt hij. “Bij een groepssprint is hij de snelste, dat is nu wel duidelijk. Het koersverloop zal vandaag beslissend zijn, maar in principe is John (Degenkolb, red.) onze eerste man.”

Om zo min mogelijk aan het toeval over te laten heeft de ploeg de finale van de 155,5 kilometer uitvoerig verkend. “We weten wat komen gaat. De ploeg heeft videobeelden van de kasseistroken gemaakt, er is door de renners verkend en in de ploeg zitten een aantal mannen met heel wat kasseienervaring”, aldus Reef.

Bij andere ploegen wordt met angst en beven uitgekeken naar de rit van Ieper naar Arenberg. Met name de klassementsmannen zien als een berg op tegen de 15,4 kilometer aan kasseiwegen, die er vandaag kletsnat bijliggen. Zij vrezen achterstand op te lopen in het algemeen klassement. Een probleem dat bij de Giant-Shimano niet speelt. “Wij hebben geen algemeen klassement te verdedigen. De klassementsmannen van andere ploegen kijken met angst uit naar deze rit. Dat is in ons voordeel”, beschouwt de ploegleider. “Wij bekijken iedere rit als een nieuwe kans op een overwinning. Het klopt dat na drie ritzeges de druk eraf is, maar dat betekent niet dat we nu al tevreden zijn.”