Video John van den Akker reed als renner eenmaal de Tour de France, maar reist tegenwoordig regelmatig af naar de grootste wielerkoers om renners proberen vast te leggen voor de Na-Tourcriteriums. “Dat is heel moeilijk. Geld is niet meer nodig, want de salarissen zijn natuurlijk enorm gestegen de afgelopen jaren”, geeft hij aan in de Barbershop van Alpecin en WielerFlits.

“Vroeger moesten de renners na de Tour de France in de criteriums echt het beleg op de boterham verdienen. Dat hoeft nu niet meer, dus ze kiezen het uit”, geeft Van den Akker aan. “Het komt wel eens voor dat een renner vindt dat hij zich moet laten zien in België of Nederland, maar meestal willen ze direct naar huis voor familie en beginnen ze alweer met voorbereiden op de volgende wedstrijd.”

John van den Akker tijdens zijn carrière – foto: Cor Vos

“Het is echt iets van de laatste zeven of acht jaar. Er wordt veel meer gedaan aan voorbereidingen en stages”, gaat de oud-renner verder. Toch lukte het vorig jaar om Jonas Vingegaard vast te leggen. “We hadden geluk dat de ploeg in Nederland zit, waardoor hij het criterium van Boxmeer kon combineren met de huldiging in Den Bosch. Maar afgelopen jaar is Tadej Pogačar bijvoorbeeld niet gelukt. Dus dat is dan weer een doel voor de komende editie.”

Omdat vrij snel na de Tour het vizier van veel renners op de Olympische Spelen wordt gericht, moet Van den Akker zich neerleggen bij het feit dat Mathieu van der Poel dit jaar niet aan de start van Na-Tourcriteriums zal verschijnen. Gelukkig voor de criteriums rijdt Vingegaard geen Olympische Spelen. “Al moet hij wel eerst nog de Tour doorstaan. Maar wat mij betreft mag hij zeker winnen”, sluit de voormalig coureur uit Veldhoven af.