Interview Fem van Empel kroonde zich zaterdag voor de derde keer op tot wereldkampioen veldrijden. Toch had ze na de streep de tranen in de ogen. In de slotronde was er namelijk nog een incident met Lucinda Brand, die vond dat Van Empel haar richting de hekken reed. Maar volgens Jan Boven, ploegleider bij Visma | Lease a Bike, gebeurde daar niets ernstigs.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

“Ik hoop echt dat het tranen van geluk waren. Ik hoop dat ze heel erg geniet”, vertelde Boven na afloop aan onze microfoon. “Ik heb helemaal geen akkefietje gezien, maar blijkbaar leeft het wel. Volgens mij hebben ze elkaar in de slotronde één keer geraakt. En daar was het meer dat Lucinda van achteren kwam en in een gat dook dat er – zoals ik het beleefd heb – niet was. Veel meer was er niet aan de hand.”

Niet top-top in Maasmechelen en Hoogerheide
Het was een spannende cross, vond Boven. Ook omdat ze vorig weekend niet wist te zegevieren. “Uiteindelijk sluit je Maasmechelen en Hoogerheide af met het gevoel van: het is goed. Maar je wil liever met een overwinning op zak naar het WK trekken.”

• 

  1 feb

  Lees ook Lucinda Brand fel naar Fem van Empel na WK: “Dit vond ik echt niet kunnen”

  1 feb

“Gelukkig was het vertrouwen er nog steeds bij haar en ons. Als je de cross in Benidorm ziet: daar pakte ze met het mes tussen de tanden de overwinning. En we hebben nog een paar dagen goed doorgetraind, een reis gemaakt en rust genomen richting dit – dan weet je dat je die twee crossen (Maasmechelen en Hoogerheide, red.) niet top-top bent. Het doel was natuurlijk om hier heel goed te zijn. Dat is ons gelukkig gelukt. Maar anderzijds, dat maakt die aanloop natuurlijk wel spannender”, lacht de ploegleider.

Het was een duel op het scherpst van de snee tussen Brand en Van Empel – foto: Cor Vos

Killer
Het bleef spannend tot de slotronde, maar uiteindelijk toonde Van Empel koelbloedig en maakte ze het af. “Ze is gewoon een winnaarstype. Ze heeft nu ook zeker de overtuiging dat ze het in de sprint af kan maken. Daar hebben we op proberen te werken. Vorig jaar heeft ze dat nooit hoeven doen, omdat ze er dan vaak alleen voor reed. Nu was ik echt nerveus tot het laatste stukje. Maar het is gewoon een killer.”

Het seizoen is voor Van Empel zeker geslaagd, vindt Boven. Ze won een hele rits crossen, waaronder de Koppenbergcross, het EK en dus voor de derde keer het WK. “Of deze wereldtitel bijzonderder was dan haar vorige twee? Ik denk dat elke titel mooi én speciaal is. Elk op zijn eigen manier. Dit was zeker een hele mooie, omdat het een strijd tot de streep was. Het deed me wat denken aan de beleving bij het WK dat Marianne Vos in Amerika won. Je hebt dan wel echt de adrenaline.”

• 

  1 feb

  Lees ook Sven Nys weet niet of manoeuvre van Fem van Empel over het randje was

  1 feb

Wegprogramma
Van Empel zal bovendien sneller dan vorig jaar vooruit moeten kijken. Al wil de ploeg nog even wachten met het wegprogramma van de drievoudige wereldkampioene te lossen. “Na haar wereldtitel kwam er vorig zo’n ontlading dat het een tijd kostte om terug te gaan focussen. Dat heeft tot bijna in mei geduurd. Nu hebben we haar al veel meer de ruimte gegeven om na te denken over haar wegambities en programma.”

“Er zijn twee of drie verschillende lijnen uitgezet. Daarom kan de knop nu ook snel worden omgedraaid. Wat ook meespeelt, is dat de crosswinter minder op de limiet was voor haar. Ze is een winnaar, maar ze kan niet alles winnen. En het WK was de kers op de taart.”