Katusha-Alpecin heeft de contracten van Viacheslav Kuznetsov en Willie Smit verlengd. Beide renners hebben contract tot en met het einde van 2019 ondertekend. Na eerdere verlenging van Rick Zabel, Nils Politt, Mads Würtz Schmidt en Jenthe Biermans is dit opnieuw goed nieuws voor de ploeg van José Azevedo. Daarnaast maakt de ploeg bekend dat Dmitry Strakhov de rest van het seizoen als stagiair zal uitkomen voor de Zwitserse ploeg.

Azevedo is enthousiast over de verlengingen van de twee rappe mannen. “Willie (Smit, red.) kwam naar ons toe vanaf een continentaal team, dus dit is een erg grote stap geweest voor hem. We geloven erin dat hij na dit leerjaar, zichzelf volgend jaar meer zal laten zien”, aldus Azevedo. “We willen ‘Slava’ (Kutzetsov, red.) in het team houden om twee redenen. Ten eerste omdat hij een belangrijke renner is in de ondersteuning tijdens klassiekers en ten tweede omdat hij, indien hij de vrijheid krijgt, voor een resultaat kan zorgen”, is de Portugees tevreden over de Rus.

Naast de twee verlengingen komt ook Strakhov over van Lokosphinx om als stagiair de laatste maanden van het wielerseizoen aan het profniveau te ruiken. “Ik volg hem al twee jaar en hij heeft laten zien genoeg potentie te hebben. We zijn dan ook blij dat we hem als stagiair hebben kunnen strikken met het idee om hem bij het team te houden voor de volgende twee jaar”, spreekt Azevedo al direct de intentie uit om bij een positief gevoel langer door te gaan met de rappe man.