Massimo Besnati heeft in La Gazzetta dello Sport zijn zorgen geuit over het gebruik van slaapmiddelen door wielrenners. De ploegarts van Katusha zegt dat dit vaker voorkomt dan dopinggebruik.

“Ik ben Pinokkio als ik zeg dat doping verslagen is, maar op dit moment is het gebruik van slaapmiddelen erger en verder verspreid”, vertelt Besnati. Veel renners gaan het ook nog eens combineren met alcohol, dit zorgt volgens de Italiaan voor een explosief effect. “Dat is verschrikkelijk. Vooral bij jonge renners, zij drinken veel”, waarschuwt de dokter.

“Renners kiezen voor deze medicatie wegens stress en de progressieve vermoeidheid in etappekoersen”, aldus Besnati. “Als je te moe bent, heb je problemen om in slaap te komen. Kijk naar de laatste week van een grote ronde, dan zijn de renners alleen nog maar huid en botten.”

‘Paolini vertelde ons dat we ons geen zorgen hoefden te maken’
Besnati wist van het gebruik van slaapmiddelen door Luca Paolini. De ervaren coureur bekende gisteren daaraan verslaafd te zijn, waardoor hij naar cocaïne greep. Besnati ontmoedigde Paolini om slaapmiddelen te nemen. “Hij vertelde ons dat we ons geen zorgen hoefden te maken”, verklaart de ploegarts. Ondanks dat de ploeg het slaapmiddel niet meer voorschreef, wist Paolini het toch in bezit te krijgen. “De verslaving was sterker dan alles”, stelde de bebaarde renner gisteren.

Door een eigen koffieapparaat mee te nemen naar wedstrijden, probeerde Paolini zijn verslaving te verbergen. “Voor het ontbijt nam hij vijf à zes kopjes, 180 tot 200 milligram cafeïne. Dat had hij nodig om de overgebleven effecten van de slaapmiddelen te verdrijven”, zegt Besnati.

Mogelijk twee jaar schorsing
Welke straf Paolini wacht, is nog niet officieel bekend. La Gazzetta schrijft dat de UCI twee jaar schorsing eist voor zijn positieve plas uit de Tour de France. Mocht het zover komen, dan is de winnaar van de voorbije Gent-Wevelgem van plan dit aan te vechten bij het anti-doping tribunaal van de UCI.