De kans dat Peter Sagan tijdens de olympische mountainbike-strijd meedoet om de medailles, is zeer klein. Althans, dat vertelt Kevin Van Hoovels, zelf olympiër in Londen en ditmaal net buiten de Belgische selectie gevallen, aan WielerFlits: “Podium of top-5 is sowieso niet haalbaar voor Sagan. Met hem weet je nooit, maar het zou al straf zijn als hij top-10 rijdt.”

Sagan, in 2008 nog wereld- en Europees kampioen bij de junioren in het mountainbiken, kwam dit seizoen tweemaal in actie. In het Oostenrijkse Graz gaf hij snel op, terwijl hij in het Tsjechische Teplice vierde werd met iets meer dan een minuut achterstand op Jan Skarnitz (36e op de UCI-ranking). “Op die manier scoorde hij niet al te veel UCI-punten, dus moet hij op een van de laatste startrijen starten. Dat is toch een niet te onderschatten nadeel. Ook zijn voorbereiding, de Tour de France, is niet echt optimaal voor een MTB-wedstrijd”, verantwoordt Van Hoovels zijn uitspraak.

Of Sagans deelname een goede zaak is voor het mountainbiken, weet hij niet zeker. “De deelname van Sagan geeft de sport natuurlijk veel meer aandacht, dat is mooi. De manier waarop hij kan deelnemen vind ik minder mooi. Renners als Martin Haring doen veel moeite om punten te sprokkelen en dus een deelname voor Slowakije aan de wedstrijd af te dwingen. Sagan mag vervolgens zomaar in hun plaats gaan. Dat vind ik een beetje respectloos.”

“Zelfde situatie als Haring meegemaakt”
Van Hoovels mist de Spelen om een gelijkaardige reden als Haring. Dankzij een tiende plek op het WK in Andorra van vorig jaar dwong hij twee startplekjes af voor België, die door bondscoach Rudy De Bie aan Ruben Scheire en Jens Schuermans werden toegekend. “Daar ben ik nog altijd niet over. Ik zou het niet erg hebben gevonden om niet mee te gaan, als dat terecht geweest was. De selectiecriteria waren zo vaag dat de bondscoach zijn zin kon doen en zich niet hoefde te verantwoorden. Dat maakt het nog pijnlijker voor mij.”

Vrijdag maakt Kevin Van Hoovels een analyse van het olympisch mountainbike-parcours en laat hij zijn licht schijnen over de favorieten in onze voorbeschouwing.