Alexander Kristoff heeft de ochtendrit in de Driedaagse De Panne-Koksijde gewonnen. Er was een fotofinish voor nodig om te zien dat de Noor net iets eerder de finishlijn passeerde dan Andre Greipel (Lotto Soudal). Het verschil was slechts: drie tienduizendsten van een seconde. Kristoff pakte hiermee zijn derde overwinning in evenveel dagen.

De ochtendrit kende een traditioneel verloop. Een vluchtersgroep, van twaalf man, koos het hazenpad. Onder leiding van Sky en Trek Factory Racing hield het peloton de voorsprong binnen de perken, waardoor de vluchters met daarbij Pim Ligthart (Lotto Soudal) en Tim Kerkhof (Roompot Oranje Peloton) nooit echt zicht kregen op de dagzege. Het duurde nog wel tot in de slotfase alvorens de sprintersploegen de laatste vluchter: Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) wisten te achterhalen.

Op 30 kilometer van de streep zorgde Theo Bos (MTN-Qhubeka) voor enige opschudding door zichzelf in de berm te parkeren. De val leek verder zonder erg, maar verkleinde Bos zijn kans op een sprintzege natuurlijk wel. Even later was het Melvin van Zijl (Team 3M) die het voorbeeld van Bos volgde. Van Zijl viel toen hij vlak voor het peloton uitreed in een poging een counter-attack op te zetten. Ook Van Zijl kon zijn weg na de ongelukkige valpartij weer vervolgen.

Op iets minder dan drie kilometer voor de streep waren de vluchters eraan voor de moeite. In de straten van De Panne bleek Kristoff nipt de sterkste in de traditionele massasprint tijdens deze ochtendetappe van De Panne-Koksijde, André Greipel strandde op drie tienduizendsten van een seconde.

Direct na afloop was de klassementsleider nog niet zeker van zijn zege, maar toen de computer hem aanwees als winnaar, verscheen er een glimlach op zijn gezicht: “Dan ben ik een blij mens”, zei hij tegenover Sporza.

Vanmiddag zullen, maximaal 120 renners, in de individuele tijdrit over 14,2 kilometer gaan strijden om de eindzege en de laatste dagzege in deze Driedaagse.

Driedaagse De Panne-Koksijde (2.HC)
Uitslag rit 3a: De Panne – De Panne (111,4 km)
1. Alexander Kristoff (Katusha) 2u28m26s
2. André Greipel (Lotto Soudal) allen z.t.
3. Sacha Modolo (Lampre-Merida)
4. Andrea Guardini (Astana)
5. Jakub Mareczko (Southeast)
6. Raymond Kreder (Roompot Oranje Peloton)
7. Dylan Groenewegen (Roompot Oranje Peloton)
8. Marc Sarreau (FDJ)
9. Enrique Sanz (Movistar Team)
10. Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles)
Volledige rituitslag

Klassement na rit 3a:
1. Alexander Kristoff (Katusha)
2. Stijn Devolder (Trek Factory Racing) op 22s
3. Lars Ytting Bak (Lotto Soudal) op 23s
4. Sean De Bie (Lotto Soudal) op 26s
5. Sven Erik Bystrom (Katusha) op 32s
6. Elia Viviani (Sky) op 54s
7. Andre Greipel (Lotto Soudal) op 56s
8. Gerry Druyts (Vastgoedservice-Golden Palace) z.t.
9. Sacha Modolo (Lampre-Merida) op 58s
10. Raymond Kreder (Roompot Oranje Peloton) op 1m00s
Volledig klassement na rit 3a