Alexander Kristoff zal vanaf komend seizoen zijn sprints afwerken in het tenue van UAE Emirates. De 30-jarige Noor maakt de overstap van Katusha-Alpecin. In het kielzog van Kristoff maakt ook zijn jongere landgenoot Sven Erik Bystrøm de transfer naar de formatie uit de Verenigde Arabische Emiraten. Beide mannen tekenen een verbintenis voor twee seizoenen.

Het vertrek van Kristoff bij Katusha-Alpecin hing al een tijd in de lucht. De laatste maanden heerste er frictie tussen de renner en het managment. Het nakende vertrek van de bonkige sprinter kwam in een stroomversnelling na het afronden van de overgang van concurrent Marcel Kittel naar de Zwitserse formatie.

Hiermee komt er een einde aan een succesvolle samenwerking. Aan het einde van 2011 maakte Kristoff de overstap van BMC naar het toen nog Russische Katusha. In zijn zesjarige periode bij de ploeg van manager Vjatsjeslav Ekimov boekte hij maar liefst 63 overwinningen, waaronder Milaan-San-Remo, de Ronde van Vlaanderen en twee Tourritten. Hij benadrukt dan ook dat zijn overstap niet te onderschatten is. “Het is een belangrijke stap voor me omdat het pas voor de tweede keer is dat ik van ploeg zal wisselen. Toch verheug ik me op deze nieuwe uitdaging, en ik ben ervan overtuigd dat we goede resultaten zullen boeken in de toekomst.”

Voor de 24-jarige Bystrøm komt er dan weer een einde aan een driejarig verblijf bij Katusha-Alpecin, de ploeg waarvoor hij in 2015 zijn profdebuut maakte. De voormalig wereldkampioen bij de beloften kende een sterk debuutjaar, maar wist deze lijn niet door te trekken in de daaropvolgende twee seizoenen. Zo viel hij twee dagen geleden uit in de Vuelta met een gebroken schouderblad.