Alexander Kristoff heeft de tweede etappe in de Driedaagse De Panne-Koksijde gewonnen. De Noor van Katusha-Alpecin was in de straten van Koksijde nipt de snelste in een sprint. Philippe Gilbert is dicht bij de eindzege omdat Luke Durbridge, die tweede stond in het klassement, de beslissende waaier miste.

De Driedaagse wordt morgen afgesloten met een rit in lijn (118 km) en een individuele tijdrit (14,2 km) in De Panne. Gilbert (Quick Step-Floors), gisteren winnaar van de openingsrit, heeft een ruime voorsprong in het klassement. Nummer twee Matthias Brändle (Trek-Segafredo) volgt al op 50 seconden. Kristoff staat derde op 1.07 minuten. Pim Ligthart (Roompot) is de beste Nederlander op plaats vijf (1.15).

Van Goethem en Lighthart in offensief
Na ruim een uur koers ontstond er een kopgroep met daarin Brian van Goethem (Roompot-Nederlandse Loterij) als enige Nederlander. Lawrence Naesen (WB Veranclassic Aqua Protect), Ben Perry (Israel Cycling Academy), Evgeny Shalunov (Gazprom-RusVelo), Stef van Zummeren (Verandas Willems-Crelan), Conor Dunne (Aqua Blue Sport), Robby Cobbaert (Cibel-Cebon), Mark McNally (Wanty-Groupe Gobert), Pieter Allegaert (Sport Vlaanderen-Baloise) en Bjørn Tore Hoem (Joker Icopal) waren zijn negen metgezellen.

Ligthart maakte samen met Alex Kirsch (WB Veranclassic Aqua Protect) op knappe wijze de oversteek en wist zo bij het groepje van zijn ploeggenoot Van Goethem aan te sluiten. Achter de kopgroep, die een maximale voorsprong pakte van vijf minuten, sloeg op de Moeren (de befaamde windpassage uit Gent-Wevelgem) de boel in waaiers uiteen.

Durbridge mist de slag, Gilbert op rozen
Gilbert zat attent mee in de eerste groep, maar dat gold niet voor de Australiër Durbridge (Orica-Scott). De nummer twee van het klassement miste de boot en kan een goed eindklassement uit zijn hoofd zetten.

De eerste waaier sloot snel aan bij de kopgroep en dunde uit tot in totaal 22 renners. Gilbert raapte bij de passages aan de streep nog zes bonificatieseconden op en lijkt de eindzege al bijna binnen te hebben.

Kristoff klopt Theuns en Kittel
Met topsprinters Marcel Kittel en Kristoff vooraan, knapten Quick-Step Floors en Katusha het meeste werk op. Namens Nederland hielden Ligthart, Van Goethem, Coen Vermeltfoort (Roompot-Nederlandse Loterij) en Boy van Poppel (Trek-Segafredo) stand vooraan.

Brändle, goed geplaatst in het klassement, probeerde in de voorlaatste kilometer de sprinters nog te verrassen. Gilbert riep de Oostenrijker hoogstpersoonlijk tot de orde. In de sprint in Koksijde was vervolgens Kristoff net als twee jaar geleden de snelste. Edward Theuns en Kittel kwamen net tekort.