Steven Kruijswijk is de eerste week van de Vuelta a España bijzonder goed doorgekomen. De klimmer van LottoNL-Jumbo staat voor aanvang van de bergetappe naar La Covatilla op een negende plaats in het klassement, op 1:18 van leider Rudy Molard. “Hij heeft de explosieve momenten goed verteerd. Dat geeft veel hoop”, zo laat zijn ploegleider Addy Engels weten aan het AD.

De oud-renner is zelfs verrast door het optreden van zijn poulain. “Het is verrassend dat Steven, die het altijd moet hebben van de derde week, geen tijd heeft verloren. Het doet me denken aan de Giro van twee jaar geleden”, zo doelt Engels op de editie van de Italiaanse ronde waarin Kruijswijk op weg leek naar de eindzege.

“Hij zit goed in zijn vel en heeft minder moeite met positioneren”, aldus Engels. “Hij heeft de explosieve momenten – waar hij in het verleden nog wel eens moeite mee had – goed overleefd. Daarnaast is de ploeg ook goed, zowel op het vlakke als bergop.”

Kruijswijk – die als vijfde eindigde in de voorbije Tour de France – hoopt in de etappe naar La Covatilla tijd goed te maken op de concurrentie. “De etappe van zondag (vandaag, red.) is een mooie mogelijkheid. Als de benen goed zijn, kunnen we weer wat proberen”, zo liet hij weten na de zevende etappe.